恋爱关系的发展受到各种社会的、身体的、心理的、生理的及认知状况的影响。

爱情的社会条件

爱情是对内在感觉的一个标签。我们的社会通过流行歌曲、电影、电视及小说来表现爱情。这些媒体传播了这样一种信息：爱情是一种要去追求、去享受的体验,如果你不曾恋爱,你就会失去一些东西。

传统社会试图直接影响人们的爱情选择。在印度和其他国家(如伊朗),婚姻是被安排的,浪漫爱情关系的发展受到严格的控制。例如,家长会为孩子选择约会对象,阻止任何潜在的与“错误”的人恋爱的机会,以保证孩子与“对的”人结婚。这个人必须属于父母所期望的社会阶层并且拥有父母所期望的经济条件。婚姻被视为两个家庭的联系;伴侣间各自的爱情感觉不被考虑。爱情出现在婚姻之后,而非婚姻的前提。

爱情的身体条件

恋爱的可能性受到文化中对理想的容貌看法的影响。哈尔彭等人(Halpernetal.,2005)分析了全国范围的5487个样本,包括黑人、白人和西班牙裔青少年女性,发现大众身体指数(BMI)每增加一个百分点,陷入浪漫关系的几率就会下降6%。因此,一个女人越是像媒体偶像一样苗条或“不胖”,吸引异性及陷入浪漫关系的机会就会越多。

爱情的心理条件

与健康的爱情关系相联系的两个心理条件是较强的自尊心和自我暴露。

自尊心

强烈的自尊心对定义成功非常重要(Bianch&Povilavicus,2006)。它对发展健康的恋爱关系也非常重要,因为它有助于个体感受到被爱的价值。对自己感觉良好,会使你相信别人会爱上你。自尊心较弱的人会怀疑别人是否会爱上并接受他们(Dehartetal.,2002)。自尊心还会带来其他一些好处：

1.它使一个人不管对自己的优点还是弱点,都能对别人做到开放与诚实。

2.它使一个人感到与他人是平等的。

3.它使一个人可以对自己的感情、想法、错误及失败负责。

4.它使一个人可以接受自己和别人的优点和弱点。

5.它使一个人可以确认自我。

6.它使一个人可以学会移情——发展关系中非常重要的一项技能。

7.它可以带来独立与分离,而不是依赖。

高自尊也会带来积极的心理结果。自我感觉良好的人不太可能因压力而产生溃疡,并能更好地处理焦虑。相反,低自尊则会给个人和关系带来破坏性的结果,不能像一个孩子一样感到被爱,甚至感到被拒绝与抛弃,这会对自我产生负面印象和不信任他人。没有经历过但是渴望恋爱的人,可能需要另一半不断肯定他们的价值,并会因为害怕被抛弃而渴望黏着对方。这种依赖(更现代的说法就是共同依赖性,codependency)可能会促使关系处于不健康(例如,虐待和酒精)的状态,因为人们可能会认为“这些都是我提供的”。福勒和沃纳(Fuller&Warner,2000)研究了257名大学生,发现女性比男性的依赖得分更高。依赖同样与在充满压力与酒精的家庭长大有关。

低自尊的人有一个特点,他们可能爱得太多,对不健康的恋爱关系着迷。佩特里等人(Petrieetal.,1992)研究了52名有不正常恋爱关系的女性,她们称自己挑选了问题男人(例如酗酒或吸毒),她们试图牺牲自己以解决这些问题。“她们对解决问题的关注与她们试图获得自尊相关,”研究者写道(p.17)。

尽管这些积极情绪有助于一个人开始一段恋爱关系,但是有时只有当你真正恋爱了才会感觉到它真正发生。“以前我一直觉得自己是个丑小鸭”,一个女人说道,“但是当我跟他相爱,与他在一起时,我感到自己就像换了个人。我对自己非常满意,因为我知道有个人正在爱着我。”不过,高自尊并不是陷入爱情的首要条件。低自尊的人可能会因为自己的缺陷而与别人相爱(爱情自我论)。他们从别人那里得到的爱情可能是对他们缺陷的同情,这有助于他们发展自己的自尊心。

自我暴露

爱情经常始于欺骗自己,结束于欺骗他人。无名氏对将要恋爱的人来说,暴露自己是必要的——感觉到对别人的付出(Radmacher&Azmitia,2006)。罗斯(Ross,2006)定义了自我暴露的八个维度(背景/历史,对伴侣的感觉,自我感觉,对身体的感觉,对社会问题的态度,口味/兴趣,金钱/工作,对朋友的感觉)。透露对伴侣的感觉包括“我有多喜欢对方”,“我对我们性生活的感觉”,“我对对方有多信任”,“我不喜欢对方什么地方”,以及“我对我们未来关系的想法”,这些都与关系满意度相关。罗斯的发现中一个有意思的地方在于,跟对方透露自己的口味与兴趣,会对关系满意度有负面影响。告诉对方太多自己喜好的细节,伴侣可能会发现一些让他们失望的地方,从而降低关系满意度。

基托(Kito,2005)测验了145名大学生(美国人和日本人)自我暴露的方式,发现恋爱关系中的自我暴露比友情中更多,美国人比日本人的暴露程度更高。研究者还发现,同性朋友之间的暴露程度比异性之间更高。

对一些人来说,让别人知道他们是谁、他们的感觉、他们的想法并不容易。他们会害怕如果别人真的了解他们,会拒绝跟自己成为朋友或恋人。为了避免这种可能性,他们会有限度地告诉别人自己的过去及现在的想法,以保护他们自己及与别人的关系。

信任是人们愿意自我暴露的前提条件。当人们信任一个人时,他们会觉得不管自己分享什么感情、什么信息,都不会被评判,并且他告诉的那个人不会泄密。如果信任被背叛,这个人会感到非常痛苦,并且永远不会再向对方透露他/她自己的情况。一个女人说：“当我告诉我的伴侣我流过产,他说我是个谋杀犯,他再也不想见到我。我彻底崩溃了,我觉得告诉他我的过去是个错误。你可以想象,我再跟别人暴露自己时会更加小心。”高尔梅耶等人(Gallmeier,1997)研究了两所大学360名本科生的交往模式,发现女人明显比男人更愿暴露自己。暴露的范围包括以前的爱情经历、未来想要一段什么样的关系、她们的伴侣做过哪些她们不喜欢的事。

爱情的社会心理和认知条件

生理及认知条件在爱情的发展中同样起作用。个体会在生理上被唤起,并把这种状态解释为爱情(Walster&Walster,1978)。

假设丹(Dan)怕坐飞机,而且这种恐惧很严重,以至于他不想对别人承认这一点。但是这种恐惧会使他有生理反应。假设有一天丹坐飞机时发现茱迪(Judy)坐在他旁边。飞机起飞时,丹心跳过速,手心湿透,呼吸急促,同时他与茱迪聊天。突然,丹发现茱迪非常吸引人,他开始寻找旅程之后能再次见到她的机会。什么使得丹突然对茱迪感兴趣?是茱迪的外表确实吸引丹,还是由于害怕的生理唤起使他误以为这是一种吸引?(Brehm,1992.p.44)

不过多数人恋爱的感觉都不是这样被唤起的,他们可能会对某个话题感到兴奋,而当遇到什么人时他们就会误以为是被吸引了。

当一个人的认知功能缺失时,他是不可能产生爱情的感觉的。罹患脑癌、大脑前部(两个眼球之间)被切除的病人不可能感觉到爱。实际上,他们根本不会有什么情绪(Ackerman,1994)。社会的、身体的、心理的、生理的及认知的条件,不是爱情发展的唯一重要因素。时机也要正好。在你的生命中,你只会在一些特定时间才会寻找爱情。当这些机会发生时,你可能会与那个恰巧也在那里寻找爱情的人相爱。所以,好多情侣的存在只是因为双方在正确的时间都是可及的,而不是因为他们特别适合对方。