婚姻代表了一种多维度的承诺——个体对个体、家庭对家庭、夫妻对国家。

个体对个体的承诺

个体会对他们所爱的人、他们感到平等相处的人,和他们认为可以找到的最好的人作出承诺(Crawfordetal.,2003)。除了把承诺的观念作为维持情感关系的目的外,承诺的行为指标(928项)也被248位作出承诺的人辨识出来。这些行为接下来被列入十个主要领域,包括提供情感,提供支持,维持整合,相互陪伴,努力沟通,体现尊重,创造有关联的未来,创造积极的关系氛围,共同解决情感问题和表达承诺(Weigel&Ballard-Reisch,2002)。格洛弗等人(Gloveretal.,2006)指出,对另一个人作出承诺与情感关系的满意度密切相关,也会使伴侣感到应该在先前自觉地给予伴侣关怀。

家庭对家庭的承诺

爱情是私密的,婚姻则是公开的。这是一个人第二次让名字出现在当地报纸上这样的机会在一个人的一生中只有三次。当个体结婚时,父母和其他亲戚都会参与其中。在许多社会(如肯尼亚)中,通常由家庭来安排子女的婚姻,新郎应该为新娘支付一定的费用。一个新娘值多少钱?在肯尼亚农村的某些地方,婚前协商包括决定新娘的价值——这是一个准新郎应该付给准新娘父母的钱数。这笔费用并不被看做是“购买一个女人”,而是看做补偿女方父母失去女儿这个劳动力的损失。这笔付出的形式包括牲畜(一个肯尼亚妇女说“我值很多头牛”)、食物或金钱。那些交出了新娘价值财富的男人同时也等于向他人宣告了,他不仅做好了照顾妻子和孩子的准备,也拥有这样做的资源。

婚姻还意味着双方伴侣对配偶家庭成员的承诺。通常大家会期待已婚夫妇将假期时间用来拜访双方的父母。

个体选择◆一对已婚夫妇应该让父母与他们同住吗?

这个问题通常存在于个体主义的西方社会夫妇中,他们成长在独立核心家庭中。生长在大家庭情境中的亚洲夫妇,通常希望照顾他们的父母并把这种做法看做一种荣誉。当一对美国夫妻的父母变老,他们经常需要作出是否要父母与他们同住的决定。由于父亲一般会先于母亲死亡,所以通常需要决定的是双方的母亲是否应该与自己同住。一位妻子说：“我们别无选择。他的母亲82岁,患有老年痴呆症。我们无力负担把她放在疗养院每月5200美元的费用,她又无法独立生活,所以我们把她接来了。这对我们的婚姻而言真的非常痛苦,因为我每天的生活都变成了照顾她。我甚至无法把她留在家里单独去越杂货店。”就像研究(Wakabayashi&Donato,2005)指出的,女性在照顾老年父母时花费的时间及精力,折算成参加工作的收入相当可观。

有些老人可以负担在疗养院居住,或者他们的已婚子女支付得起这笔费用。但即使在这种情况下,仍然有一些夫妻决定让父母与他们同住。“如果我知道我母亲靠在轮椅上吃麦片而我本可以照顾她,我根本做不到自己住。”一个女儿说道。

当配偶无法就父母来家里住达成一致意见时,有时结果是毁灭性的。一个妻子告诉我们,“我告诉丈夫我母亲要与我们同住。他说不行,她来他就走。母亲搬了进来,他搬了出去(我们离婚了)。五个月后,我的母亲去世了。”夫妻对国家的承诺

②爱情是盲目的,但婚烟保存了视力。—Lichtenberg除了个人对个人的承诺、家庭对家庭的承诺,配偶根据他们居住州的法律规定也在法律上相互承诺了对方。这意味着他们不能随意决定终止他们的婚姻协议。

国家规定了什么人能结婚(非近亲,没有精神病,没有精神缺陷),何时能结婚(通常超过18岁),并有相应的法律程序约束配偶的离婚。国家希望一对夫妻能够维持婚姻,生育子女并照顾他们。如果夫妻想离婚,国家会规定身体和经济方面的抚养责任如何进行。