成年礼是一个标志着由一种社会身份向另一种社会身份转化的事件。开始上学、拿到驾照、从高中或大学毕业,都是标志身边主要变化的事件(成为学生,成为司机,成为毕业生)。婚礼本身也是一个成年礼,标志着从未婚夫妻向配偶的转变。在婚礼之前有为即将成为新郎的人举办的传统单身汉聚会。文化上出现的新景观是未婚女子聚会(有时比单身汉聚会疯狂得多),这传达出男女平等的信息,也意味着巨大的改变即将来临。

婚礼

我希望你能像我们一直想往的那样幸福。在新娘的婚礼宴会上一个客人对新娘说婚礼作为一种成年礼,既是宗教的也是世俗的。在天主教教堂,婚礼是一种圣礼,表明结合是神圣的、牢不可破的。依照犹太教和大部分基督教信仰,婚姻是受到上帝认可的丈夫和妻子之间的一种特殊联结,不过,离婚和再婚也是允许的。婚礼仪式仍然反映了传统上把女性当做一种财产的文化定义。例如,新娘通常跟随父亲走上礼堂通道,然后“被移交给新的丈夫”。在某些文化中,新娘甚至在婚礼时是不在场的。最近出现的婚礼花费是采用网络直播,这样远方的家人和朋友也可以实时看到和听到现实中结婚誓言被宣读的时刻。

在婚礼上,双方的家人朋友都被邀请参加,从这个角度来看,婚礼想强调婚姻是一种公共体验。婚礼是双方家庭了解如何为了各自女儿和儿子受益而友好相处的时刻。在伴娘伴郎的数量、邀请宾客的数量、举行婚礼的地点方面发生冲突的情况并不少见。尽管有些家庭可以和谐地沟通所有差异,仍有一些家庭对他们的偏好表现出异乎寻常的固执,以至于准新娘和新郎会选择私奔来逃避或避免冲突。但是,大部分家庭都能意识到这是子女人生中的重要事件,他们会尽量对其有所帮助,和平共处。

一些州要求夫妇为得到结婚证书,必须进行血液测试来确保任何一方都没有性病。这份文件会被呈上夫妇申请结婚证书的地方法庭。2/3的州要求在结婚证书发布和举行婚姻之间有一段等待期。80%的夫妇是在一名牧师的主持下结婚,20%(主要是再婚)的夫妇则是到治安法官、法官或地方法官那里举行婚礼。

一些新娘会穿上一些旧的、新的、借的和蓝色的东西。“旧的”东西(如一个金锁)代表即将到来的婚姻的持久性;“新的”东西,或许是全新、还未清洗过的内衣,代表即将开始的全新生活。“借的”东西(如一个结婚用的面纱),是一个现在已经处于幸福中的新娘穿过的东西。“蓝色”(如一条丝带)代表忠诚(那些身着蓝色衣服的新娘拥有真爱)。新娘抛花球标志着她女孩时代的结束;宾客向新婚夫妇洒米粒的寓意是生育。

现在,夫妻举办既非传统又非宗教的婚礼已不再少见。在交换结婚誓约时,任何一方伴侣都不承诺会服从对方,夫妻的情感关系是由伴侣双方而不是由传统规定的。誓言经常包括夫妇对平等、个人主义、人道主义和对变化的开放性的感受。2006年婚礼的平均花费在17640—23520美元之间,宾客大约是188人。第二次婚礼花费的费用几乎与第一次一样多(Kirm&Cole,2000)。

蜜月

传统上,紧随婚礼的另外一项成年礼是蜜月。1027名本科生中有84.2%的人都同意,度蜜月对他们而言很重要(Knox&Zusman,2006)。蜜月的功能既是个人性的也是社会性的。个人功能是为进行大量繁杂准备并参加婚礼和宴会的夫妻提供一个恢复期。社会功能是为夫妇提供一段单独相处的时间,加固他们由未婚到已婚夫妻这样一种身份转变。并且由于他们结婚了,他们对彼此的性表达也就获得了完全的社会认可和合法性。现在夫妻可以在社会支持下拥有孩子。