符号互动论和社会交换论可以帮助我们解释沟通过程。

符号互动论

符号互动主义者通过观察每个人赋予行动的意义来考察两个人之间的沟通过程。情境定义、镜中自我、扮演他人角色(在第一章中讨论的),都有助于理解伴侣如何沟通。为了解决如何度过学期中假期的冲突(例如,单独过假期还是去探望父母),双方伴侣必须沟通他们的情境定义(这是他们作为夫妻在一起的时间还是对父母的忠诚)。镜中自我是指在彼此眼中看到所爱、所关心的人和一起寻求建设性解决方案的人的反射影像。扮演他人角色是指伴侣中的每一方都能理解对方关于如何度假的逻辑和感受。

社会交换论

交换论表明伴侣的沟通可以描述为回报对成本的比率。回报是指积极的交换,例如赞美、承诺和同意。成本指那些消极的交换,例如批评性的评价、抱怨和攻击。当回报高成本低时,结果可能对伴侣双方都是正面的(收益)。相反,当成本高回报低时,双方都不会对结果满意(损失)。

当讨论如何度过学期中的假期时,伴侣双方处于持续的交换过程中不仅是通过语言也包括他们使用语言的方式。如果想要沟通持续进行,伴侣双方都需要感到他或她的观点被承认,并感到一种合法性和尊重感。虐待型情感关系中的沟通,常常是双方相互批评和诋毁的过程,这经常会导致沟通过程的中断。