贫困没有什么可耻,以此为耻才是可耻。BenjaminFranklin由于夫妻需要工作赚钱来维持家庭开销,金钱也就成为一种重要资源。符号互动论者强调与金钱相关联的社会意义,包括安全感及避免贫困、自尊、婚姻关系中的权力、爱情,以及冲突。

安全感/经济上的成功

大学生们想要获得经济上的安全感。一项对全美超过400所大专院校中的26.3万名大一学生进行的调查显示,“生活富有”成为74.5%的学生的首要生活目标。表12.1反映了不同收入层次的美国家庭所占的百分比。

“贫困”一贯被定义为缺乏满足物质生活所需的必备资源。导致饥饿和营养匮乏的资源缺乏被称为绝对贫困。贫困对于家庭具有毁灭性的影响,对于孩子们而言尤其如此。那些生活困顿的人身心健康欠佳,个人与婚姻幸福程度都很低,还容易早早过世。一个获得博士头衔的记者详细研究了穷人的生活状况(BarbaraEhrenreich,2001),她亲身从事了三种收入微薄的生活：擦桌子的服务生,在汽车旅馆擦洗淋浴器的女仆,在沃尔玛女装部收叠衣服的员工。她在沃尔玛的工作一小时挣7美元,她发现,只有干两份工作才能有一个像样的住处,才能“中间还有时间洗个澡”(p.39)。那些收入低下的人们干着这些工作,“他们没有时间照顾自己的孩子,这样别人的孩子才能得到良好的照料;他们自己的住所十分差劲,这样别人的住处才会洁净而完美……”(p.221)。

根据实际货币收入来看,什么才是贫困呢?表12.2是卫生与社会服务部根据家庭规模与家庭居住地制定的不同贫困层次的标准。在美国,相当比例的家庭仍旧处于失业状态及低收入水平。

自尊

金钱会影响人的自尊。在社会中,人的价值,尤其是一个男人的价值,经常等同于经济成就。一年挣一万美元的人,可能会认为自己没有一年挣十万美元的人有价值。人们经常会有意无意地与人们认为一颗大钻石标志着“深深的爱”——这就是爱情与金钱的联系。

那些和自己挣钱差不多的人相比。他们也经常会拿自己的职位来评估自身。著名的性研究者金赛(AlfredC.Kinsey)——人们都知道他敬业奉献——对医生向他提出的健康建议经常不予理会。“不让我工作,那比死还让人难受,”金赛的话在一定程度上得到了应验(他在62岁那年去世)。

婚姻关系中的权力

金钱在婚姻关系中是个核心问题,它牵涉到权力、控制与支配。一般而言,一个人挣的钱越多,他在婚姻关系中拥有的权力就越大。男人比女人挣的钱多得多,因而在两者的关系中往往也就具有更多发言权。

一个妻子一旦拿工资,她在家中的权力便会随即增加。笔者认识一对刚结婚的年青夫妇,妻子最近找了份工作。在这之前,她丈夫的钓鱼船放在车库里,有了工作后,她在家中的发言权也相应增加,她的车停在车库里,丈夫的小船则放到了屋旁一棵大树底下。金钱也使得职业女性们得以独立,并能从不幸的婚姻中得以脱身。实际上,妻子的收入越高,她越有可能离开一段辛酸的婚姻(Schoenetal.,2002)。同理,一旦成年人成为家庭中唯一的经济来源,他们就会对孩子有更大的权力孩子是不挣钱的。

对一些人而言,金钱同样意味着爱情。一个女人在欣赏朋友的订婚戒指时说：“好大一颗钻石!他肯定很爱你!”这句话的背后假设就是,一颗大钻石等于高价,等于深爱。

在馈赠或接受礼物的背后隐含着同样的假设。人们倾向于为他们所爱的人花更多的钱在礼物上,认为礼物的贵贱标志着他们爱情的深浅,而收礼物的人通常也会这么想。“她肯定比我想象的还要爱我,”一个男人想道,“圣诞节我送了她一张DVD光盘,她却送我一个DVD播放器,尴尬死我了。”

冲突

金钱也是婚姻关系中冲突的一个来源。夫妻双方会商量花钱干什么(新车?假期?还是偿还信用卡债务?)及花多少的问题。一对夫妇在婚姻治疗中说,他们争论是否要给新车装个新空调。丈夫认为应该装,妻子则认为把车窗摇下就可以。如前所述,在婚姻中围绕金钱的争论,往往意味着双方权力上的冲突。

婚姻冲突也可能围绕宗教差异展开——去教堂的次数,捐赠的数目等。在笔者的班上,一个有工作的已婚妇女说,她丈夫是个福音派基督徒,让她不要买啤酒。在这个问题上他们吵得很激烈,最终的结果是她不再买啤酒——“但这确实是我们婚姻中的一个问题,”她说。