几乎所有女孩小时候都希望某一天能当妈妈,但有女孩想过将来要当继母吗?——EvelynBassoff克里斯蒂安(Christian,2005)研究了在美国再婚家庭协会网站论坛(www.saafamilies.org)上的69篇继母写的帖子后指出,她们感到自己被负面地刻板印象化为“恶毒的继母”,她们回应这种刻板印象的方法是把孩子们的生母描述成精神上是有问题的。有一个继母这样描述一位生母：

她一直跟踪我们,比如商店和其他地方,然后就开始骂我。她想要在亚历克斯的学校里当着亚历克斯的面打我。

或者把生母描述成不能胜任她的角色：

孩子的生母酗酒,已经很多年无法为孩子做什么事情了……

继母经常把自己看成拯救孩子的殉道者：

不管生母喜不喜欢,对她女儿而言我比她更像个妈妈。

对继母的角色而言,特定的挫折来源包括很多方面：接受新伴侣的孩子,被新伴侣的孩子接受;适应丈夫向前妻支付赡养费和子女抚养费;让新伴侣接受她的孩子,让她的孩子接受新伴侣;以及在新的婚姻中生一个孩子。

接受伴侣的孩子

“在嫁给一个有孩子的男人前应该好好考虑一段时间,”一个29岁的女人说。这个继母接着解释说：

爱上别人的孩子真的很难。特别当这个孩子不那么招人喜欢时。我们结婚一年后的夏天,我丈夫9岁的女儿来看我们。这真是个噩梦。她不喜欢我做的任何饭菜,当我们要去某个地方时,她经常拖拖拉拉导致我们迟到,她的房间总是很乱,表现得像个嚼着口香糖的惹人讨厌的小聪明鬼。我挺讨厌她的,但是我又想拥有那种爱和温柔的感觉。我非常嫉妒她和她爸爸的感情,特别想摆脱她。于是我开始掰着指头算还有多少天她才会走。

你可以暂时隐藏你对一个人的厌恶,但是最后你总会告诉你的配偶你的感觉。我很幸运。我丈夫也觉得跟他女儿一起生活有点讨厌,他就告诉她如果再这么不礼貌,以后就不能来玩了。这个故事告诉每个女人,嫁给一个有孩子的男人,必须意识到这个男人是个一揽子问题,而孩子就是其中一个问题。

配偶的孩子接受继母

当孩子得知再婚消息时,往往会责怪继母破坏了他们的家庭,特别是他们的亲生母亲这么跟他们说的时候。对继母而言,要想改变孩子脑子里的这个观念是非常困难的,要想真正成功可能要等孩子长大离家并能够独立评价继母时。这同样是一种看待继母的历史文化观念。这一看待继母的负面观念可以从前缀“step”中反映出来,在古英语里,“step”是指因为死亡而被破坏的家庭关系。继子/女,实质上是一个孤儿,继母则是照顾孤儿的人。这一观念被早期欧洲家庭中的再婚结构所加强。

这些历史上流传下来的关于继母的传说,可能导致了孩子接受继母比继父更加困难这一事实。(也可能继母是一个更加活跃的家长,从而为冲突提供了更多的可能性。)另外,继子/女会需要与继母在情感上保持距离,因为担心激怒自己的生母。

再婚家庭专家埃弗雷特(LouEverett,2000)建议,让孩子在母亲节的时候别忘了继母,“卡片上不用写‘妈妈’,只需写点感激的话……她做的饭菜是多么可口或者她令你爸爸感到多幸福。这些话对继母来说非常重要。”一个研究团队(Henryetal.,2005)在研究再婚家庭中的青春期女孩后发现,如果她们自己感觉获得了家里父母的支持,她们对其他人的福利也会更加关心。这种支持必须出自真诚,而不是控制性的和操纵性的。

怨恨配偶赡养费和子女抚养费

除了不喜欢配偶子女的潜在问题之外,还有可能有赡养和抚养方面的问题。正如前文提到,再婚后的妻子对丈夫把每月收入的1/4都交给前妻这件事感到不安是正常的。这笔钱差不多相当于妻子的月收入,在这种情况下,妻子很多时候会觉得自己在为丈夫的前妻工作,这种感觉会产生负面情绪。

她的新配偶和她的孩子如何接受新配偶

对一些再婚女性而言,两个主要问题是她的新丈夫对她孩子的接受情况和她孩子对她新丈夫的接受情况。在这种关系的调适中,年龄是非常重要的一个因素,如果孩子还非常小(三岁或更小),他们经常会在正常的养育过程中接受新的父亲,但是如果孩子进入了青春期,即便在常规家庭里他们也会与父母抗争以得到独立地位,更不用说再接受一个新的权威人物。

至于他们的新配偶是否接受他们的孩子并且对孩子投入金钱、感情和时间,霍弗斯和安德森(Hofferth&Anderson,2003)的研究表明,如果新丈夫没有孩子或者他们并没有抚养不住在一起的孩子,那么他们接受孩子并对孩子给予投入的可能性还是很大的。作者提出一个假说：从生物学角度来看,这样的父亲如果出现对新家庭的投入不高的情况,是因为这种投入并没有使新的后代繁衍变得更加便利。

再要一个孩子

一项对二次婚姻的全国研究表明,约有2/3的再婚家庭在六年内会要一个孩子(Wineberg,1992)。如果这个孩子是继母的第一个亲生孩子,他们对继子/女会更不满意,他们跟自己的继子/女在一起的时间也会因为新孩子的降生而减少(因此,继子/女看起来不会因为继兄弟姐妹而受益)(Stewart,2005)。这一现象对于第一次当父亲的人来说也是适用的,如果必须在亲生孩子和继子女之间作出选择的话。这种现象可能是父母作出特定决定时的某种功能。“进化心理学视角认为,继父/母对亲生孩子有一种遗传偏好,即对亲生子女表达更多的关心,而对继子/女则不那么多。”(MacDonald&DeMaris,1996.p.23)

尽管随着新孩子的诞生继母对继子/女的满意度会下降,但是再婚家庭中的新生儿与婚姻关系稳定性的增加和离婚可能性的减少是相关的(Wineberg,1992)。研究者提出,“在考虑离婚之前,有共同孩子的再婚家庭比没有共同孩子的再婚家庭能够容忍更高的关系压力”(p.885)。有共同孩子的再婚家庭配偶结婚不久就会发现,我们的社会对于再婚以及他们共同的孩子是有偏见的。

我们在上面讨论了继母及他们对继子1女的适应,其实亲生母亲同样也有其特殊的感觉和适应。有一个亲生母亲伤心地谈到自己和那个女人(丈夫为了她而抛弃了自己)分享孩子,这是非常难以适应的。“在圣诞假期她带着我女儿去购物时,我感到那个时候自己特别难过……我想要跟她分享孩子……”