人进入老年,人际关系依旧存在。这里我们将会考察老年人和其配偶、兄弟姐妹及子女的关系。

85岁及以上老年人和配偶的关系

那些深深相爱的人不会老去,他们可能在高龄去世,但死的时候内心是年青的。

—ArthurPinero

持续到晚年的婚姻的一般特点是：有一些小矛盾、大量的陪伴及相互支持。在约翰逊和巴雷尔(Johnson&Barer,1997)研究的31对85岁及以上的夫妻中,除了一对之外,其余的都认为他们从对方那里获得了“高表现奖励”。

超过100岁的人中只有一小部分(8%)还保持婚姻状态。大多数百岁老人都是处于二婚或三婚的男性。很多人比自己的孩子活得都长。老年人婚姻中的婚姻满足感与经常向对方表达爱意有关。尽管有人猜测结婚很长时间的人应该知道对方心里是怎么想的,但事实却并非如此。告诉对方“我爱你”,对老年夫妻来说同样很重要。

重修旧好

一些丧偶或离婚的老年人会尝试寻找和恢复一段早期的感情。研究者(NancyKalish,1997)调查了1001个与过去的爱人重修旧好的人。2/3与旧情人联系(主要通过电话或信件)的是女性,1/3是男性。约有2/3的人(62%)说他们联系的是他们的初恋,有72%的人说他们现在和与之恢复关系的人相爱着并且在一起生活。下面是一个重新结合的例子：

研究应用晚年婚姻生活中的困难、争论和挫折自上世纪以来,美国的预期寿命增长惊人,从1900年的47岁到2010年的接近80岁(StatisticalAbstractoftheUnitedStates:2006.Table96)。人的寿命越来越长,老年人口迅速增长,同时已婚老年夫妻的数量也增长很快。本文涉及的这份研究将探讨在晚年婚姻生活中夫妻所要经历的困难、争论和挫折(Henryetal.,2005)。

(27%)还在工作。这个样本包含约78%的白人,另外22%来自其他人群。

这项研究的参与者要回答以下问题：在过去几年里,你和你的爱人在下列哪些事件中有分歧或者争论或者让你觉得沮丧?研究者阅读了329份答案,记录了每份答案的主要观点或主题,并把主要话题压缩成十个主题。

另外还有一个估计积极的互相关系的“十条”这份研究使用了来自南加州大学代际研究的数据,包括105对老年夫妻。参与者的年龄从52岁到86岁不等,平均年龄为69岁。他们的家庭平均收入为50000—59000美元。这个样本中的大多数人(超过86%)自我感觉身体健康,约有1/4被用来衡量婚姻质量,参与者的健康状况用以下这个问题衡量,“和同龄人相比,你怎么评价你现在的健康状况?”接受采访的人可以选择很好、好、一般或差。选择很好或好的人被认为是健康的,选择一般或差的人被认为是不健康的。

主题和百分比主要主题的话题关于配偶的评价的例子空闲时间(23%)和妻子聊天、政治、宗教、兴趣爱好和旅行“我爱人总是看足球赛,听了48年之后我觉得很烦。”“我们一直都在忙各自的事,忽略了要一起做很多事。”亲密程度(13%)情感上的亲德

身体上的亲密“他从不愿意跟我多说话。”“没有性生活。我们很亲切但是不亲密。”经济问题(11%)支出和投资“很所分歧都在钱上。她需要很多钱去看电影、玩乐,但是她从来不理解我为什么没有更多的钱。”没有问题(11%)婚姻中没有问题“当我们意见不一致时我简直不能思考任何事,也想不起别的。”“我想我们是例外,跟我最好的朋友在一起时我感到很快乐。”性格(9%)态度和脾气“他总是做很困扰我的事。”“我认为只是很小的事,她都能生很大的气。”代际关系(9%)孙辈是否听话,子女和孙辈的支持关系“我们唯一的分歧是如何管教孩子,比如我们该给他们多少钱。”和家有关的事(9%)住在哪里,屋子维修“我想搬走,但是我丈夫喜欢住在这里。”“我们在装修上有分歧。”

个人习惯(7%)梳洗,驾驶习惯,物品使用“我希望他每天晚上都洗澡,而不是隔一天洗一次。”“当我们自驾旅游时,我们总是争论朝哪个方向开或者开车的习惯。”“他背着我抽烟。”健康问题(6%)常见的健康问题,听力和记忆力下降,看医生,护理问题“有时很困难,因为中风很难开口说话,所以我觉得有点寂寞。”“他没有好好照顾自己,他吃得不好也不运动。’“他宁可自己强熬过去也不会去看医生。”“我现在得照顾我的丈夫,他的孩子根本就不管他。”工作/退休(2%上班,退休“我希望我丈夫退休,但他还想继续工作。”他是我的第一个男朋友。那时多单纯啊。我们是好朋友。每天我们一起放学回家,偶尔也会出去约会。但是因为一些原因我父母不喜欢他。我们都忘了当时为什么分的手。

后来我们各自都结了婚,婚姻都维持了很长时间。六十三年后的高中聚会时我们都已经失去了另一半。当我们再次见到对方时,我心里一切都明白了。我们一起聊天,没什么不愉快。似乎某些事是注定要发生的。

在我80岁生日那天,我们结婚了。他是那么爱我,那么善良,那么关心我,那么善解人意,又那么平和。他不会跟我争论。他是那样一个谦恭完美的绅士。我喜欢关于他的一切。他就是我想要的。(p.11)

85岁及以上老年人和兄弟姐妹的关系

老年人和他们的兄弟姐妹之间的关系是情感上的(他们从小一起玩),而不是为实用而设计的(兄弟姐妹提供金钱或服务)。前面我们已经提到兄弟姐妹之间的关系在所有关系中是最持久的。

85岁及以上老年人与子女的关系

关于老年人和他们子女之间的关系,感情和表现性回报是很高的。但是实际的护理并不多。约翰逊和巴雷尔(Johnson&Barer,1997)所取的样本中,年龄超过85岁的老年人只有12%和子女住在一起。大多数老年人都喜欢独自住在自己家里。“这种独立的立场被社会支持延续下去;很多人喜欢雇人而不是麻烦自己的子女。雇人来帮忙后,子女的角色就是调解人而不是普通的助手。”(Johnson&Barer,1997.p.86)

数代人之间的关系会增加。但是三代人的家庭已经成了标准家庭,数量不断增加的四代或五代人的家庭也将变成标准。这些变化我们都可以看到。