无论忙还是不忙,他们都会和孩子玩。这就是(外)祖父母。-LaineCarter老年人的一个重要角色就是祖父母。在40岁及以上有子女的成年人中,将近95%的人都已做了祖父母,而且大多数人平均有五六个孙子1孙女。祖父母可能会扮演一个照顾孙辈的全职的积极角色,作为祖父母他们可以在一个好几代人的家庭里提供补充性帮助,或者偶尔作为业余的助手,或者作为偶尔的拜访者去看他们的孙子/孙女。祖父母将自己看做是护理人、情感/经济来源、老师或家谱上的历史承接者。

成为祖父母的平均年龄是48岁,成为孙辈护理人的年龄是53—59岁(LandryMeyer,2000)。当孩子的父母工作时,有15%的祖父母会为孙辈提供服务(Davies,2002)。大多数祖父母去看望孙辈的频率是每月2—4次(Davies,2002)。

祖父母抚养孙辈的全职角色

约有600万祖父母收留并抚养他们的孙辈。这也就是说,约6%的孩子是完全由他们的祖父母抚养大的(Haydlip&Kaminski,2005)。尽管祖父和祖母都参与这件事,但是这基本上是“女性的事”(Milletal.,2005),她们心理上的忧虑来自经济压力和社会支持。穆齐尔和斯坦丁(Musil&Standing,2005)研究了几则祖母日记,她们在处理孙辈的日常活动时隐藏了自己在这个角色中的压力。

祖父也可能参与到对孙辈的照顾中。布洛克(Bullock,2005)研究了21个参与照顾至少一个孩子的年龄在65岁以上的祖父。“无力”是他们描绘照顾孙辈时经常提到的一个词。

照顾孙辈的几种模式

祖父母和孙辈的关系也有不同的模式。有些祖父母用正式的、死板的方式,其他人则用非正式的、幽默的方式。还有一些代理性家长,他们为参加工作的母亲或单亲家庭提供相当多的照顾。有些祖父母和孙辈联系频繁,有些祖父母相距很远,只在特殊场合出现,比如生日。电子邮件正在帮助祖父母和孙辈保持联系。戴维斯(Davies,2002)说,有35%的祖父母通过电子邮件和他们的孙辈交流。

年龄似乎是决定祖父母怎样和他们的孙辈联系的决定性因素。年龄超过65岁的祖父母相对于不到65岁的祖父母来说可能不太幽默也不会找乐。这可能是因为年龄大一点的祖父母的身体状况,不允许参与到幽默的活动中去和孙辈一起玩。

最后,祖孙间的关系也会受到父母与他们自己父母关系的影响。如果一个孩子的父母和他们自己的父母疏远,那么孩子跟祖父母建立关系的可能性并不大。

离婚对祖孙关系的影响

祖父母在孙辈生命中的参与程度有时和祖父母是否离婚有关(King,2005)。“离婚的祖父母和孙辈的关系相对较少,也更少参加共同活动。”(p.180)

另外,祖父母对孙辈的参与程度也与他们自己的孩子是否离婚或者孩子跟父亲还是跟母亲有关。在这类事件中,85%的母亲能够获得最后的监护权,因此外公外婆就有更多跟孩子在一起的机会。但是,因为离婚的父亲接近孩子的机会较少,爷爷奶奶和孩子一起度过的时间大幅锐减。有时获得监护权的一方会故意切断孩子与另一方的联系,以此对前配偶进行报复或发泄敌意。

事实上,当他们的子女离婚,有些祖父母是不被允许去看他们的孙辈的。尽管美国的50个州都有法律保障祖父母有看望孩子的权利,而不用顾及家长的反对(Hill,2000),但是祖父母的角色只有有限的法律或政治支持。通过民主投票,以6:3的结果,2000年最高法院站在父母的立场上拒绝了6000万祖父母看望孙辈的权利。法院认为父母有基本的权力去决定孩子应该跟谁相处。但是也有一些祖父母向法院申请并赢得了看望孙辈的权利(Henderson,2005)。祖父母不应该放弃。继祖父母对继孙辈没有合法权利。

孙辈得到的益处

在一个由1027名大学生组成的样本中,超过80%(81.3%)的大学生认为“我和我奶奶1外婆的感情很好”(71.8%的人和爷爷1外公的感情很好)(Knox&Zusman,2006)。孙辈在与祖父母的亲密关系中获得了很多益处,比如：家庭理想感的发展、道德信仰及职业道德。肯尼迪(Kennedy,1997)非常重视祖父母给孙辈留下的记忆,发现孙辈用得最频繁的是“爱和陪伴”。1/4的人都觉得祖父母认为自己很“特别”,原因可能是因为是第一个孩子或最后一个孩子、和祖父母的性格很像,也可能是因为是祖父母最喜爱的孩子的子女。