当时间一步步向2010年迈进,我们对婚姻和家庭又能作出怎样的预测?虽然我们没有预知未来的水晶魔球,但也能进行一些合理的想象：

婚姻：婚姻作为一种生活方式,仍是大多数(超过95%)美国成年人的首选。尽管他们一再推迟婚期(为了完成学业,开拓职业生涯,或者同时变得经济独立),直到他们中年或者二十八九岁的时候(McGinn,2006),但并没有证据显示他们有完全排斥婚姻的倾向(StatisticalAbstractoftheUnitedStates:2006.Table50)。超过1.25亿的已婚人口和500万新婚人口中的大多数,是我们社会中最幸福、最健康、最大限度享受性满足的群体。

子女：个人和婚姻关系中对子女的需求越来越少。孔茨(Coontz,2005.p.300)指出,“大多数女人都爱她们的孩子,但同时她们也越来越意识到自己在养育子女过程中的牺牲,并且对于控制生育孩子的数量,她们要比自己的丈夫感兴趣得多”。随着男性越来越多地参与到孩子的照料过程中,他们也更加清晰地意识到孩子对他们的自由所施加的限制。真正有所改变的是,传统文化对于生育责任的要求正在消减,而对人们不要孩子的选择也在一点点地宽容。

虽然有65%的孩子还继续在双亲、已婚家庭中成长,在合法婚姻以外的单亲家庭中(包括异性恋和同性恋)养育孩子的现象也应该被更广泛地接受。诞生于双亲家庭的孩子很有可能最后还是在单亲的环境下成长,因为40%—45%的夫妻最后都会选择离婚。

单身：在多元文化氛围中,单身生活将会摆脱它的污名。较之原来会有略多的人倾向于选择单身,并且他们中大多数人都会乐于其中。

同性恋婚姻：在美国,同性恋婚姻仍是一个颇具争议的话题,而且面临着相当强大的反对力量。

马萨诸塞州仍是唯一一个承认同性婚姻合法之地。但是因为联邦政府并没有认同同性婚姻,这就意味着如果他们的配偶身亡,另外一方并不能享受任何社会福利。联邦政府和超过半数的州政府,都颁布了相关法律限制同性婚姻的合法化。全美国的大一年新生中,有57.9%的人赞同“同性恋夫妻双方应该享有合法婚姻的权利”(AmericanCouncilonEducationandUniversityofCalifornia,2005—同居：同居现在已经变成一种广为接受的现象,并且对于大多数人来说,也是他们通向婚姻生活的序曲。随着越来越多的人选择婚前同居,同居和离婚的相关关系也在消减。很明显,只有那些乐于冒险或者敢于抛弃旧习的人才会愿意在婚前住在一起。在不远的将来,同居将会成为主流人群的选择。

双收入关系：依靠单方收入的家庭仍旧是社会中的少数。家庭所需物品和服务的价格之高,通常需要花费两个人的收入去供养房车、食物和其他。同家人共享的时光永远要比花费在工作上来得重要,工作弹性仍然是人们选择职业或工作的重要考量因素。女性被赋予在家庭生活中较之男性更多的特权,但也因此在薪酬和职业发展上而受损。

日托：随着越来越多的孩子要在日托待更长时间,后者的压力与日俱增,家长们总是希望社会能够给孩子提供“优质”看护。但是由于这只是一小部分人的需求,社会不会出资培训更多的专业人员,随之而来的结果就是更多的孩子只能待在不合格的日托机构里。这些孩子的家长们一直都在强调这是国家的危机,并以此对国会施压。

暴力和虐待：性虐待仍将在家庭中发生。但是社会对虐待关系文化能见度的增加、对离开虐待伴侣的支持、热线求助及庇护所可利用率的提高,都使受虐方更敢脱离这段关系。

离婚：离婚较之丧偶,将一直是终结婚姻关系的主要方式。40%—45%的再婚家庭都会破裂,因为前配偶对抚养权的争执、对孩子的赡养和探望都给新家庭造成了困扰。受过大学教育的女性较之没有受过大学教育的女性离婚率要低,因为前者更有能力离开一段婚姻关系,她们拥有同丈夫协商的技巧,并会以此来赢得较为满意、平等的生活(Coontz,2006.p.49)。离婚调解可能成为某些诉讼结案的另一选择。离婚的污名仍然没有改变。大部分婚礼都会在亲友的祝福下得到见证,离婚通常只是两人去趟法庭就结束了。

老人：老年人,特别是那些80岁高龄的老者,仍然过得非常艰辛。健康问题(包括缺少照料看护)、低收入、至爱离去等现象,反映了当下美国老年人群的现实。人口年龄增长的脚步从来不曾停歇,对于老年问题的足够重视也仍会持续,这将会给我们晚年生活的福祉带来更多的希望。

“唯一不变的只有改变”,这是我们对婚姻和家庭所做的总结。让我们拥抱未来吧。