如果回到1960年,大多数美国人可能在20岁刚出头的年龄就已经成家了。他们很可能没有在婚前同居或试婚,婚前生育更象是天方夜谭,20世纪60年代出生的儿童中有95%来自已婚的父母。一旦成家后,大多数的母亲都不再工作。孩子读书前,她也许从早到晚在家里抚养自己的孩子。他们的孩子在其成长过程中,会每天晚上与父母一起共享天伦之乐。

现在的情况则大不相同了。过去几十年里,影响我们的亲密关系发展的社会文化环境发生了很大的变化。

cg如今,越来越少的人结婚成家。几乎所有生活在20世纪60年代的人(94%以上)结过婚,但如今很多人选择不结婚。人口专家预测如今只有大约85%的年轻人最终会结婚。

cg人们婚前的时间越来越长。女性初婚的平均年龄如今是25岁,男性27岁。超过三分之一的美国人在30多岁的时候仍旧未婚,多数非洲裔美国人(53%)在他们34岁的时候还是未婚状态。

人们在没有结婚时也经常居住在一起。而这种情况在20世纪60年代是很少见的——当时只有不到5%的美国儿童由未婚母亲抚茅而现在这种现象变得很普遍。你的同学有一半以上会在婚前同居。事实上,如今有三分之一的美国家庭是由未婚而同居的男女所组成(32%)。

人们常常会未婚先孕,这在20世纪60年代可是一件不同寻常的事情——当年在美国出生的婴儿中只有5%是未婚母亲生育的。从前有些孩子是在婚前怀上的,但其父母会很快决定在孩子出生前结婚。如今的状况就不一样了。1999年,三分之一的美国婴儿是由未婚母亲生育的。

如今有半数的婚姻会以离婚结束。已婚夫妇的离婚率在20世纪60年代到80年代间持续上升。离婚率在80年代初期达到顶点。

大多数儿童(60%)在其童年时代的一段时间内会生活在一个单亲家庭里。由于离婚率和未婚先孕率如此之高,现在的孩子已不可能在其青少年时代的所有时间内都与其父母同时生活在一起。大约28%的美国儿童只与父母中的一位共同生活。

大多数学龄前孩子的母亲在外工作。20世纪60年代,超过75%的母亲在孩子不能上学前在家带孩子,如今的比率已低于40%。

即使父母同时与孩子生活在一起,父母中的任何一方都不可能做全职带孩子的人。

这些明显的变化表明,我们关于婚姻和养育后代的有些观念已经发生了很大的变化。以前,每个人都选择结婚,经常就在大学毕业后。而且不管婚姻幸福与否,总是倾向于白头到老。怀孕的年轻人觉得必须结婚,未婚同居被人们认为“羞耻之居”。但如今完全不同了,婚姻只是一种选择,即使是有孩子,越来越多的人还是愿意推迟或永远不结婚。如果人们决定结婚,他们也不再将其看做神圣的终生承诺。总之,这些年来,支撑人们结婚并且白头到老的文化规范已经发生了巨大的变化。