21世纪的亲密关系模式已经不同于上一代人,原因有很多,其中一个原因是我们的社会经济发展水平的提高。有一种基本的趋势,如果一个社会的工业化程度和富裕程度提高,它就可能接纳更多人,容忍更多人离婚,支持更多的人晚婚。教育程度和经济实力允许人们周游四方,更加独立。更多的选择性使得越来越少的人愿意把自己的一生束缚在一个人身上。

西方文化也强调个人自由,鼓励人们追求自我实现,而且这种个人主义倾向近年来更为强烈。东方文化提倡集体主义,人们的自我是与家庭和社会团体联系在一起的。离婚率在这些文化里(例如日本)就明显低于美国社会。

新的技术也是变化的原因之一。现代生殖技术可以让任何一位单身妇女生育后代,而孩子的父亲仅仅是精子库里的一个样本,这些妇女也许从没见过精子的主人!另外,人们把越来越多的业余时间花在看电视、上网这样的单独的娱乐之中,而不是与朋友和邻居的聚会。