另一方面,吸引力的标准随着经济和文化条件的变化而受到影响。你看见过文艺复兴时期的油画,当时的女性依现在的标准是否显得过于肥胖?在艰难时代,当食物供应不太充足时,纤瘦的妇女没有体重较重的女子更有吸引力。只有在丰足的年代,纤瘦的女子才被认为是迷人的。确实,20世纪经济的繁荣也使女性越来越追求苗条,《花花公子》封面女郎和美国小姐的参赛者总体上比几十年前更瘦。

不同种族的标准不同(也许部分原因是受到不同经济模式的影响)。美国的黑人妇女比白人妇女更容易肥胖,但她们对自己的体重更容易满足。白人妇女认为肥胖难看,但黑人妇女不这样认为(不过请注意,黑人男性与白人男性都一样喜欢0.7的腰臀比)。

这些研究表明这样一种可能性,即人性和环境条件共同决定了什么美、什么不美。但没有任何事情是一定的,美丽并不仅是仁者见仁、智者见智的事情。各地的人对何者美丽、何者丑陋,还是有着相当的共识的。