外表吸引力在亲密关系的研究中很重要。人们也许都想得到漂亮的伴侣,但结果通常是人们和外貌相当的人结成伴侣。在已经建立起来的关系中,伴侣之间的外表吸引力水平是相似的,他们的长相是匹配的,这一现象就叫做般配。

般配有助于决定伴侣们首先是否能够相处在一起。例如,当客户付钱给专业的约会服务机构时,得到约会对象的录像和背景资料,那么他们是根据什么来选择想要的伴侣?当然是外表的吸引力了。但是,在这些情形下,如果一个客户对某人有兴趣,约会服务机构会告知对方,并让其有机会看到这个客户的录像资料。只有当双方都有兴趣时,约会服务机构才会告知双方电话号码。这里要说明的一点时,客户对比自己长得更漂亮的对象是感兴趣的,但漂亮的人对这个客户并没有同样的兴趣,所以很多时候他们之间什么也不会发生。一般来说,双方在外表上般配才可能有结果,双方越相像,他们的关系就越有可能进一步发展。

确实,当一个关系变得更加严肃、双方更为投入时,般配性就变得更为明显。虽然每个人都希望拥有一个外表漂亮的伴侣,但只有长相与之相配的人才可能如愿。长相确实好看的人是不愿意和相貌普通的人成为一对的。

所以,尽管不太浪漫,如果人们彼此喜欢各自的长相,那么就可以成功配对。由此,夫妻双方在外表吸引力的程度上是非常相似的。如果双方不再般配,麻烦就不可避免了。已婚男性的性生活障碍的一个主要原因是,尽管他们看起来还不错,但他们的妻子却“放松了自己”,不再像以前那么吸引人了。