般配现象表明,为了在关系中获得最大的成功,我们应该追求与我们相似的伴侣。事实上,大多数人就是这样做的。在考虑可能的伴侣时,多数人要通过以下的公式,评价我们对别人的实际兴趣以及接近并试着展开关系的可能性：

值得拥有的程度=外表的吸引力×被接受的可能性其他条件相同时,人们长相越好,就越可能被人喜爱。如果某人非常喜欢我们,但他(或她)却很丑,那么这人可能并不是我们约会对象的第一人选。如果某人长相很好,却不是同样地喜欢我们,就不必再浪费时间。最有潜力的伴侣是外表说得过去,也很有可能接受我们的人(可能因为他/她并不是非常漂亮)。

并非每个人都遵循这一公式,但是对多数人来说,必须考虑对方是否会接纳自己。比如,在威斯康新大学和得克萨斯大学男生中所做的调查显示,如果他们发现一个漂亮的女子,在拿不准那女子的反应之前,只有3%的人会请她约会。这些男生大多表示,他们或者会再等一等,看对方是否有同样兴趣,或者因缺乏自信,干脆什么都不做就放弃了。

一般来说,人们似乎知道他们将被别人接受或喜欢的可能性,他们更可能与愿意接纳他们而不是拒绝他们的人接近。确实,当其他条件相同时,很难做到不喜欢那些喜欢我们的人。设想新转来一个插班生,他已经注意到你了而且真的喜欢你,难道你不会相应地对他产生好感吗?

显然,人们愿意接近那些喜欢自己的人,这一倾向与吸引的回报模式一致,同时也符合另外一个观点,即平衡理论,人们渴望他们的思想、感情和社会关系能够达成一致。当两个人彼此喜欢的时候,两人的感情契合就可以说取得了平衡。当两个人之间相互厌恶时,也可以得到平衡。但当一个人喜欢别人但不被别人喜欢时,他们的感情就得不到平衡。如果事情涉及三个人会怎么样?我们经常会预期我们仇人的仇人会是我们的朋友,即使我们并没有见过他们。