两个人越相似,就越喜欢对方。那么,为什么许多人相信“相异而相吸”呢?是否存在相同点少却相互吸引的例子?答案一般是“没有”。也许只有一个例外(我们在以后再谈)。没有证据表明人们喜欢不相类似的伴侣。那为什么人们又说“相异相吸”呢?因为相似性有不同的表现,会误导人们,使他们认为是“相异”在产生吸引力。

我们已经看到人们容易和那些与他们外表相似的人结成一对。另一方面,外表明显不般配的关系有时也会发生。1993年,《花花公子》杂志的年度女郎,26岁的安娜·尼可尔·史密斯,嫁给了89岁的亿万富翁霍华德·马休二世。在这种情况下,这些伴侣在一些方面明显不同,似乎是相反产生了吸引力。这一看法过于简单了,因为这些伴侣之间般配的意义更为广泛,用美貌换取金钱,用金钱换取美貌。他们或许有着不同的资本,但他们在人际关系这一市场上的身价是相似的,因而是般配的。

这样的情况总是会发生。在异性恋中,收入高的男性寻找梦想伴侣时(通过个人交友广告或约会服务机构)可能会指明要找一个貌美的女子。而貌美的女子则会表示要找一个富裕的男子。在同性恋者中,没有感染HIV病毒(引起艾滋病的病毒)的男性比较挑剔,在交友广告中要求对象拥有更高地位、更加吸引人。而感染了HIV病毒的男性就没有这样挑剔了。也许看上去不那么浪漫,但名望、财富、健康、智慧和长相等等都像商品一样,能够用来吸引他们所想要的伴侣。我们将般配视作一个更为广泛的过程,它不仅涉及到外表的吸引力,还涉及其他的资本与特性。

事实上,这种权衡是进化心理学的主要观点。由于与健康和生育能力强的女子的婚配更容易成功地繁衍下一代,所以自然选择促进了男性对年轻漂亮女伴的兴趣。年轻重要,是因为女性到了中年绝经后就不能生育了。美貌有意义,是因为它与健康的几个方面是相关联的。因此男性特别看重女子的外表,随着男性年龄的增长,他们所娶妻子的年龄与他们年龄的差距会越来越大。如果男性在20多岁时结婚,他可能会娶比自己年轻两岁的女子为妻。但如果男性在50多岁时结婚,他的妻子可能会比自己小15岁。

女性不必关心她们的伴侣是否年轻,男性一般终生都能保持生殖能力。女性愿意找一位能够在漫长的孕期和哺乳期内为她们遮风挡雨、保护她们的伴侣;她们喜欢强壮的、社会地位高的男人,女性比男性更关心伴侣的财务状况。此外,女性对伴侣年龄的要求不会随着年岁增长而变化,在整个一生中,女性喜欢嫁给比自己略大几岁的男人。

所以,女子的年轻貌美与男子的地位资源相互交换就很普通了。实际上整个世界都有着相同的情况。在任何情况下,般配涉及多种资源和特性。当“对立的”看上去相互吸引时,人们也许是在用一种资源换取另外一种资源,以便得到有着相似社会地位的伴侣。

另一个令人困惑的现象是,两个人认识以后需要一段时间来充分了解彼此有何相同及不同之处。比如,两人之间可能出现不切实际的希望和预期,即使男方对女方一无所知,他们也会认为自己与漂亮的女子有着更多相同之处。最初吸引人的地方,如外表上的相似之处,使得我们期待他人与我们在态度和价值观上具有相似性。

在纽科姆关于同宿舍学生友谊发展的研究发现,学生最喜欢自认为最像他们的室友。然而,随着时间的推移,学生之间真正的相似之处在他们的友谊中起着越来越重要的作用。当他们彼此更加了解时,他们明确地喜欢真正与他们相像的人。

即使我们觉得我们很了解我们的同伴,也有预料不到的意外。对于一个新伴侣,有三类信息影响着关系的发展。但最初遇见的时候,他们对彼此的吸引主要基于“刺激”信息,包括年龄、性别、外表的吸引力等明显的特征。此后,在“价值”阶段,吸引取决于态度和信仰上的相似,人们开始了解他们是否喜欢同样的比萨饼、电影和度假方式。再往后,“角色”的兼容性变得重要,伴侣们最终会发现他们在为人父母、事业、居家等等各项生活任务方面的基本观点是否一致。要说明的一点是,伴侣们对彼此的政治观点、娱乐观等可以完全满意,但他们可能根本没有意识到对于怎样生活、要几个小孩等有着根本的不同意见。有时,重要的不同之处只有在结婚以后才变得明显。尽管存在着不同,这样的伴侣可能仍会继续生活在一起,但这并不是因为相异而相吸。

时间和经验的影响也很明显。最初吸引人的一种特点也可能渐渐变成一个伴侣身上最惹人厌烦的特点。比如,最初看上去主动而且风趣的伴侣,以后可能变得看上去不负责任而且愚蠢,一开始看上去坚强的人后来会显得颐指气使。在这种情况下,这些惹人讨厌的特性并不是什么秘密,只是人们没能了解,他们的判断随着时间的推移会变化。重要的是,这些致命的特点经常与自己的特点是不同的。最初可能令人羡慕、渴望得到,但是随着时间的变化,这些方面变得不再吸引人了。