由于别人对我们的印象是如此重要,我们经常会试着控制别人,左右他们对我们的印象。有时我们可以给别人制造某种印象,谨慎地选择词句、穿衣以及所处的环境,从而表现出某一种公众形象。所以,不论我们是否可以意识到,我们总是在进行着印象管理,试图影响别人对我们的印象。

这是一个很有意义的观点,原因有二：首先,几乎所有在别人面前做的事情,可能都是为印象管理而服务。在公共卫生间里,有别人在场的时候,人们更有可能便后洗手。女性与一个有吸引力的男子约会时,比与自己的女伴们在一起时吃得要少。男性和女性关于自己要说些什么,都会斟酌的,这样可以在一个有吸引力的异性面前显得得体。但是,如果对方不是他们所要给予好印象的人,他们是不会费力这样做的。

印象管理之所以重要的第二个原因是,它对社会生活有着普遍的影响。他人对我们的评价是很重要的,当在别人面前的时候,我们很难不关心对方对我们有着怎样的想法。印象管理很少有欺骗性。恰恰相反,尽管人们有时会通过说谎或作假虚伪地表现自己,但大多数的印象管理是向别人表现自己真实的特性——也许只是有所选择的,比如,只是表明自己的部分态度,而不提及其他。人们会看上去与大多数人差不多,这个简单的印象管理技巧能够带来得体的、具有回报性的社会交往,与不诚实毫无关系。