非语言性的行为承载大量信息,我们有时注意不到非语言行为在交往中起的作用。表4.1列举了非语言行为的七种作用,我们将特别关注其中的四种。

首先,非语言行为提供了关于发出者的情绪或他们所想表达意思的有关信息。比如,如果你调侃某人,听者也许只有根据你的面部表情和说话的声音才能分辨出你有没有敌意。这一作用非常重要,以至于我们发明了在电子邮件中使用的感情符号,这样收件人能够正确地读懂我们的邮件。

非语言行为在决定是否进一步交往方面也起着重要的作用。以非语言的方式表露兴趣,可以决定双方是否开始交往,微妙的非语言性线索可以使人们的谈话天衣无缝而优雅。

最后,通过某些信号,非语言行为帮助界定我们与别人的关系。感情亲密的人之间与一般熟人之间的行为是不同的,地位高的人与下属的行为是不一样的。在不用讲任何话的情况下,观察者也能够分辨出谁喜欢谁、谁是老板。

这些作用是怎样发生的?以下我们将加以探讨。