相互依赖理论认为,在与他人的交往过程中,我们每个人都有一个与众不同的比较水平。如果一个人曾经有过回报率很高的伴侣关系,就可能有较高的比较水平。相反,如果曾有过糟糕的交往历史,那么他的期望会少,比较水平也低。

比较水平是衡量我们关系满意度的标准。幸福的程度取决于所得结果超过期望的程度,结果超过比较水平,你会感觉非常幸福。反之,如果结果低于你的比较水平,尽管结果也不错,你做得比其他人好,你也会感到失望。这一点很有意义：即使你在和他人的交易中有所收益,如果这种收益没有达到你的预期,你仍不会高兴。假如你是一个富有而又被追捧的名人,你的比较水平就会超乎寻常地高,即使有一个光彩夺目、魅力无比的伴侣,你仍会感到不满足。

所以,亲密关系中的满意度不是简单地取决于结果的好坏,而是取决于我们的结果与比较水平的对比,如下所示：

结果-比较水平=满意或不满意