相互依赖理论的另一个重要观点是,满意度不是惟一甚至不是决定我们关系持久与否的主要因素。无论我们是否愿意,为了衡量我们在其他关系中是否会更好,我们还需要第二个判断标准,即替代选择。如果其他的关系能给我们带来更好的收益,即使我们对现状满意,也会离开现在的伙伴,转而寻求更大的收益(记住,我们总是在追求可能得到的最好交易)。从另一角度讲,即使对现在的关系不满意,在没有更好的替代选择出现之前,人们也不会脱离现有的关系。

人们真的会离开幸福的关系吗?当替代选择确实要比现状好时,他们会的。如果结束当前的关系,转投一个替代选择能带来更好的结果,人就会改变。这只是从经济学角度来考虑问题所得出的结论。

当然,问题在于这些计算很困难,有许多因素要考虑。一方面,外部新的吸引会诱使我们离开现在的伴侣。我们需要权衡更换伴侣的意愿和可能性如何。如果其他伴侣或独居更有诱惑力,那么替代选择的价值就更大。然而,离开现有的关系也会带来不同的成本,这会大大影响移情别恋的收益。人们对现有关系的投资,也会在人们决定去留时产生重要的影响。一个人要舍弃的投资,既有有形资产,例如要与前配偶分家具等财产,也有心理性收益,如从配偶方家庭和朋友处得到的关爱。

比如,不幸福的一方可能不愿意提起离婚,不是因为他/她没有其他选择,而是不愿意接受潜在的成本,如困惑的孩子们、怨恨的前配偶、失望的父母以及不解的朋友。所有的这些将会减少离开的整体意愿。