在明白了比较水平和替代选择之后,我们来看一下它们怎样共同界定人们将面对的关系类型。相互依赖的理论认为我们在同时考虑这三个因素时,会产生四种不同的关系。

当人们的结果超出了他们的比较水平和替代选择,会发生怎样的情况?他们从伴侣那里得到的比应得的更多,他们相信自己比在别处做得更好,所以他们是幸福的,(就他们本身而言)关系是稳定的。他们不会移情别恋。他(她)就是满足的,不可能离开。

当人们的结果低于比较水平但仍高于替代选择时,人们是不满意的,得到的低于自己所预期或认为应得的,但他们认为自己在别的关系中也不会做得更好。他们的关系不幸福但稳定,自己并不想离开。如果你的工作乏味、薪水也不高,自己不喜欢但又因为目前这是你能得到的最好的工作而不能放弃,你就会理解我们这里所讨论的,这就是这类人面临的困境。

相比之下,如果人们的替代选择比结果高,但比较水平比结果低,那么他们的境遇就有利得多。他们对自己目前的伴侣感到满意,但综合考虑,别处有更具吸引力的结果在等待着自己。他们目前的关系幸福但不稳定,因为他们不可能固守原处。在工作环境中有一个类似的例子,如果你喜欢现在的工作但从另一个雇主那里能够得到更好的机会,你就面临着同样的境况。

最后,人们的结果可能比比较水平和替代选择都低。他们的关系就既不幸福也不稳定,可能不会维系太久。