在另一方面,相互依赖理论重视人们从交往中得到的结果,这一点非常重要。评估一份关系的回报和成本,能为它的现在和未来提供不同寻常的信息。确实,彼此互利的一对,比那些彼此提供较少回报的一对,在一起的时间会更长。约会关系开始阶段的慷慨大度、感情以及自我表露的程度,能够准确预测到他们在4个月之后是否仍在一起。

许多关系中确实发生着一大堆令人不愉快的事情。在任何一天,44%的人可能会被爱人或朋友惹恼。每周,大学生们会报告与伴侣发生8.7次令人可恼的争吵。典型的配偶会在一个月当中报告一至两件令人不快的分歧。在共同生活的岁月里,已婚的人彼此间更为苛刻。

事实上,一项研究比较了人们在面对伴侣及与陌生人时,在一项问题解决任务中两种表现的区别。当与不太了解的人讨论问题时,人们表现得礼貌而客气,他们会避免批评、不表达异议,并且抑制自己的受挫感。

相形之下,面对伴侣,人们表现得比较可憎。他们打断爱人,指责他们的观点,公开表示不同意见。亲密和相互依赖似乎允许人们不礼貌,而不是彬彬有礼和考虑周全。

随着时间推移,伴侣一方的惹人生气或情绪化的行为举止会为婚姻关系带来危险。直接的敌意就更为有害了。当人们要离婚的时候,他们常常会举出一连串不断出现的让人恼怒的事情。即使为数不多的几个挫折也影响颇大,这是因为在亲近关系中,负面行为比相当数量的正面行为有着更大的心理影响。即,“坏比好有着更大的力量”。

举一个例子来说明以上观点。想象你走在人行道上,一张20美元的钞票吹到了路当中。周围没有其他人,显然你可以把钱留下。发现这张钱的感觉好吗?当然了。现在再想象,你把一张20美元放在兜里,再拿的时候钱不在了,只摸到一个破洞,这令人失望。但哪一种对你的情绪影响更大?得到意外之财还是丢掉自己的钱?答案是丢失往往比相同程度的得到对我们的影响更大;我们憎恶失去,而仅仅是喜欢得到。

类似地,相比于同等程度的好事

情,亲密关系中的坏事情更容易引起注意、更有影响力。比如,如果晚上在家,你得到爱人的一次表扬和一次批评,它们是不会相互抵消的;表扬能够减轻批评的打击,但两样放在一起你仍会感觉烦恼,因为坏的比好的更有力量。

事实上,为了保持对亲近关系的满意度,我们也许需要保持一个至少5比1的回报成本比率。

所以,回报和成本对关系的满意和稳定都有重要影响,要想关系成功,则需要更多的回报,而不是成本。表面上,这是一个极为明显的结论。但既然这结论如此显而易见,为什么还有许多不幸福的关系?一种可能性是,情侣们对努力给彼此提供回报的意义和价值持不同意见(参见专栏5.2)。另一个答案是,随着时间的推移,情况发生了变化。让我们看一下随着关系的发展,回报和成本是怎样发生变化的。