事实上,如果我们认真分析,会发现有几个原因可以说明浪漫的爱情为什么不能持久。首先,幻想助长了浪漫。我们在前面已经注意到,在某种程度上爱情是盲目的。被激情冲昏了头脑,爱人们倾向于把恋爱对象理想化,弱化或忽略那些使他们踌躇不前的信息。一项研究发现,与女方几乎没有共同之处的男性,在没有真正见到她之前是不会被其吸引的。但是,如果他们有一段短暂交往,男方会忽略掉他们之间的不兼容性而认为她是理想的伴侣。想象、希望和时闪时现的幻想可以使和我们很不一样的人变得有吸引力,至少是暂时的。当然,问题在于幻想会随着时间的流逝及经验的增多而减退。对伴侣的理想化赞美助长了浪漫,当人们开始住在一起,现实渐渐地侵入时,浪漫是会减退的。

另外,对新发生的爱情,仅仅是新奇本身也会增加激动和能量。第一次亲吻往往比接下来的成千上万次更令人震颤,而当人们被一个新的伴侣激发热情和入迷的时候,他们就不会意识到,同样一个伴侣在30年后会是多么熟悉和习以为常。确实,新奇在其他物种里也会引起性欲。

新奇对人有相似的作用吗?可能会。共同参与新奇、激发性欲的活动会让浪漫伴侣感觉到彼此更加相爱。当恋爱的时候,每件事都是新的,亲密感在不断增加,激情可能会在高点。然而,一旦关系建立起来,失去了新奇感,激情也就渐渐消退了。调查发现,伴侣间性爱的平均频率(彼此之间激情的一个度量)在婚姻的过程中是持续下降的,这一下降虽然与年龄相关,但是,再婚的人,当改变了伴侣的时候,增加了性爱的频率,至少在一段时间之内如此。所以年纪变老并不意味着激情会变少。

最后,唤起随着时间推移而减弱。如我们所见,身体激动的表现——如脉搏加快、呼吸急促——无疑会强化激情。但它不可能永远保持激扬的状态!所以,即使你的伴侣能够—如既往地激发你的欲望(其实是不可能的),你也不会同样强烈地感受到。任何情况下,激情比亲密和承诺会更快地发生变化,也就意味着浪漫的爱情也会发生变化。