我们看到性态度随着时间变得更为宽容。如果我们想一想今天的大众文化中所有的性的参照或形象,我们会认为西方文化,特别是美国文化是最为宽容的。但我们错了。事实上,美国人的性态度与其他国家的人相比要更为保守。研究人员比较了24个国家的性态度,发现美国(与爱尔兰、北爱尔兰、波兰一道)可以被归为性保守的文化。虽然不同的文化有着相同之处(在某种程度上,所有的国家都不赞同婚外性行为),在婚前性行为、16岁前的性行为、婚外性行为和同性恋方面,你可以看到美国始终在最保守的国家之列。而加拿大在所有的衡量指标上比美国都更为宽容,特别是在对同性恋的态度上。这些差别不仅仅是地区性的,相邻的两国不一定有着相同的性态度。对表8.1中所观察到的结果有着多种不同的解释,包括文化的、历史的、宗教的和政治的因素。

与有关性的态度和意见相比,人们对性行为的模式更为感兴趣。对此着迷的一个原因可能是想将自己的性行为放在一个背景之中比较：到20岁时还会有多少人是处女?伴侣间平均一周做爱的次数是多少?与我自己的性行为频率相比又是怎样的呢?欺骗伴侣的行为有多频繁?了解性行为的一般趋势可以使我们了解自己的行为是否“正常”。然而,请记住,本节中你所读到的仅仅是对性行为的一般性描述,其实人们实际经验中会有更大的差异性。