性关系的中心问题是伴侣间的排他性程度。我们已经看到,在许多国家,大多数人对承诺关系中的一方与其他人发生性关系是有着负面的看法的。性的不忠贞有多普遍?许多研究关注的是婚外性行为的发生。在一个关于性行为的大型调查中,25%的已婚男性和15%的已婚女性表示在婚姻中至少发生过一次婚外性关系,不到4%的配偶表示在过去一年中发生过婚外性关系。

什么因素能够预测谁最有可能与自己伴侣之外的人发生性关系?研究持续一致地发现,性别是一个重要的预测因子：男性比女性更有可能发生婚外恋情,也更为接受非一夫一妻制即多伴侣观念。此外,在发生婚外恋的配偶中,男性比女性会有更多数量的婚外性伴侣。

研究人员致力于识别出那些可能在其承诺关系之外发生性关系的人们共同具有一组信念和特征。赞成这些信念使他们更舒适自在地拥有多伴侣性经验,专家们根据他们持有这些信念的程度来界定他或她的社会-性取向程度。

约束其社会-性取向的人,一般只愿在其承诺并有感情的关系中有性关系;与之相反的是,对于放纵其社会-性取向的人来说,发生性关系未必有同样程度的亲密和承诺。这些人更有可能认同“无爱有性也行”。基于这些定义,约束者比放纵者在性关系中有着更多的承诺、依赖与爱。

研究人员还报告了许多有趣的发现。首先,那些在社会-性取向方面的放纵者中有36%的人参加化妆自由约会,而约束者中只有4%参加(请记住,所有这些人目前都拥有另一份关系)。其次,放纵者比约束者更可能愿意与约会对象进行身体的亲密接触。其三,对自己关系的承诺并不会对放纵者产生多大的影响,他们还是很乐意与约会对象发生关系;而约束者则确实会考虑自己目前的关系承诺。社会-性取向反映的一个基本取向是：性关系是否要求承诺。因此我们也许可以设想,用社会-性取向来预测人们在其承诺关系之外发生性关系的可能性,研究者已证实了这一设想。

预测两个人之外的性关系模式的研究者还关注关系的质量。关系的满意度和承诺水平都是重要的,这一点不足为奇：一般地,对关系感到不幸福的人更有可能性不忠,同居的人比结婚的人更可能在自己的主要关系之外发生性关系。