社会科学家们在过去的10年中较多关注的是避孕和预防性病问题。20岁之前怀孕的社会和个人成本,以及可能发生性病如艾滋病的威胁,都表明社会需要负责任的性行为。怀孕和性病对关系伴侣的过去、现在和未来都会带来问题。

在年纪较长的同性恋或双性恋的男性中,艾滋病教育或预防运动已经取得一些显著的效果。另一方面,在静脉注射的吸毒者中推广安全使用避孕套的努力几乎没有取得成功,年轻的男同性恋者更可能进行危险性很大的性行为。对旧金山湾地区的同性和双性恋的男子进行调查发现,在过去的6个月中,被调查者中有三分之一的人曾经有过未加保护的肛交行为,这是一种使他们面临感染HIV病毒的极高风险的行为。

这些担心并不局限于男同性恋者。在一份多为异性恋大学生的取样中,研究者发现对艾滋病的恐惧反应更多地表现于言谈而非行为。尽管在性行为活跃的被调查者中有40%的人表示由于担心艾滋病而调整了自己的性行为,但实际的性行为报告并没有证实这些自称的情况。在对异性恋年轻人的另一个调查中,发现只有30%的人在前一次性交中使用了安全套。更糟的是,与拥有较少性伴侣的人相比,拥有更多性伴侣的人表示他们会在未来不使用安全套!所以有着高危行为的人最没有可能采取减低危险的行动。

由于年轻人当中随意的性爱是很活跃的,因此以上的发现令人恐惧。保罗和同事们研究了“一夜情”现象。他们将“一夜情”定义为“一次性的邂逅,通常仅仅持续一夜,发生在两个陌生人或相识不久的人之间”。这一邂逅可以包括或者不包括性交。他们的研究显示,大部分的学生(78%)在学习期间至少有过一次一夜情;其中47%的男生和33%的女生在这种邂逅中发生了性交。在另一项研究中,研究人员询问大学生们在春假期间的性经历。他们发现,15%的男生和13%的女生在春假期间与一个新的伴侣发生性关系,还有更多的人说他们打算这样做!所以随意的性行为比例相对较高,使用安全套的比例相对较低。

这些研究和许多其他类似的研究,一起提出了一个关键的问题：为什么在教育程度高且年轻的美国人中间,仍会发生高危险的性行为?原因自然很复杂。但研究显示了几种可能性。首先,如果安全套是预防性病(同时也是避孕)的一种选择方法,那么即使人们了解这一点,他们因为不喜欢可能就不会使用。许多人不使用安全套是因为他们对其有着负面的态度：比如他们可能会认为安全套令人不快或不舒适。

人们不使用安全套的第二个原因与性和酒精的结合有关,这在大学校园和酒吧里是很平常的事。充足的研究证明,当人喝醉的时候,性交时较不可能使用安全套。特别地,研究也表明醉酒会改变人们使用安全套的态度。醉酒的人只关心自己的欲望,而不关心其他任何事情-包括平时使用安全套的良好意识。如果想要避免高风险的性行为,那么最好的建议是避免将性和酒精联系在一起。

第三个因素是一种错误的幻想相信坏的事情只会发生在别人身上,而不是自己身上。在一个针对性活跃的大学本科女生的研究中,那些认为自己比别人较不可能怀孕的人也较少使用有效的避孕措施。相似地,低估艾滋病危险的男同性恋者更有可能进行高危的性行为。

性满足

思考人们在性关系中都做些什么是有趣的,但同样有趣且更为重要的是考量人们对性关系的感受如何。毕竟,与丈夫进行频繁性生活的妻子,如果仍感觉自己的性需求没有被满足,那么她是不会感觉快乐的。我们如何评估一个人是否对自己的性关系感到满意?一个方法是直接询问人们与性伴侣体验到多少肉体上的乐趣。在国民健康和社会生活调查中,当被问及是否“在身体上获得极大的满足”时,几乎一半的男性和女性表示肯定。有趣的是,这一数字在已婚的被调查者中,特别是已婚男性中要更高一些,而在未婚者中要低。如果我们再将认为性生活“非常满足”的人也计算在内,这一数字几乎增加到90%。这显然表明,那种认为已婚后性生活单调、乏味的刻板印象是多么的不准确!拜尔斯等人在异性恋的约会对象中发现非常高的性满意度,库戴克也发现男同性恋者、女同性恋者和异性恋同居伴侣与已婚夫妻在性满意度上没有差别。