权力的表达过程可能是多种多样的。一些人使用暴力;还有些人是恳求。有时候权力是通过比别人说得多加以行使的,而有时候沉默的人能够最有效地表达自己的意愿。尽管我们很难总结出权力过程的一般性规则,但是我们实现目标的方式既受我们所拥有的资源的影响,也受文化规范的影响。本节中,我们将探讨表达权力的三种可能的方法：言语、非言语行为及权力的一般风格。

言语

语言的使用可能是最微妙和最普遍的权力过程。我们对他人说话的方式,可能受到彼此之间权力平衡的强烈影响。社会学家观察到言语交流模式能够保持和强化异性恋关系中男性的权力地位。比如,一项研究把大学生们在公众场合的谈话录制下来,并在谈话结束后,对录音进行分析。在这些分析中,对同性伴侣(男性和女性)和异性伴侣的语言模式进行了比较。结果发现,对同性伴侣而言,无论是两个男性还是两个女性,谈话基本结构是相同的。但异性伴侣则表现出明显的基于性别属性的模式。首先,男性打断女性伴侣的次数,多于女性打断男性伴侣的次数。打断别人谈话通常与拥有更大的社会权力有关。其次,女性比男性更沉默。女性在谈话中经常会被男性伴侣打断。这些打断可能很明显也可能比较隐蔽。即,当女性表述时,男性可能在她说完之前就去打断她,或者会让她说完但只是给她一个最小的回应(“嗯”)。这样一来可能会让女性变得更为沉默。如果伴侣不感兴趣,还有说下去的必要吗?

非言语行为

尽管对权力和语言的研究结论是比较一致的,但权力和非言语行为之间的关系却没有那么明确。毫无疑问,人们常常通过非言语的形式向别人表达自己的主导地位或权力,如面部表情、姿势、抚摸、与别人的目光接触。比如,说话的时候直视他人的眼睛,而倾听的时候眼睛看向别处就是一种“视觉主导”的交流方式。

另外一种被看做权力来源的非言语行为是身体接触——谁去触摸谁,以怎样的方式,以什么样的频率?亨利在他很有影响力的题为《身体政治》一书中,认为男性触摸女性的次数远远多于女性触摸男性的次数,这就表现出男性拥有更高的地位和更大的权力。最近的研究证实了性别中身体接触的差异性,但同时表明,年龄和所处的情境也会影响身体接触行为的发生。这项研究发现,成年人中,男性更多地触摸女性,次数远远多于女性触摸男性,特别是在公开的、非亲密性的场合中。另外,成年人中异性间的身体接触多于同性间的身体接触,在非亲密场合情境中,女性之间的身体接触要多于男性间的身体接触。这套复杂的研究发现表明“身体接触具有多种功能、多种含义”。当然触摸可能是强加于人或贬损的行为表达,用来加强对被触摸者的控制性地位。但它也可以用于表达对性活动的兴趣,还可以表现出团结一致的姿态,以及表示出对被触摸者的热情和关心。在更为亲密的关系,如长期的婚恋关系或亲密友情中,非言语行为是否会影响权力尚不清楚。毫无疑问,理解非言语行为的含义和结果,首先需要理解它发生的背景。

风格

另外一种了解权力过程的方式是考察人们影响他人时所使用的风格。同言语交往一样,权力的风格也能够反映性别差异。约翰逊指出女性更可能使用个人权力(如诉求于温情和/或性)及操纵权力(如诉求于无助的请求);男性更可能使用更直接的权力(如强迫、权威)及基于能力的个人权力(如专业知识、信息)。

多数妻子认为她们遵从丈夫意愿有两个原因：丈夫懂得更多(专家权力);两个人作为同一个家庭的成员,应该对这类事情有着一致的看法(托付权力)。相比之下,大多数的丈夫认为托付权力是他们遵从妻子意愿的最主要原因。妻子们被丈夫们看做仅仅具有个人权力(基于她们的婚姻关系);丈夫们则被认为既具有个人权力又具有专家权力。

人们也研究了异性恋和同性恋伴侣的权力风格。研究对象既有男性和女性,又有同性恋和异性恋者,研究让他们描述“我怎样让伴侣按我的要求做事情”。结果发现,大多数人的回答具有如下两方面的特点。一方面是直接的权力风格(如要求、告诉或谈论)对间接的权力风格(如暗示、友善、撅嘴);第二个方面是双边的风格(如试图说服、讨价还价等)对单边的风格(如抽身而退,让伴侣做他(她)自己想做的事情)。

研究者首先按性取向和性别属性进行比较分析。分析发现,同性恋与异性恋者权力风格没有显著差异。在同性恋者中,男性和女性之间没有显著差异。但是在异性恋者中,男性和女性有显著的差异。异性恋的男性比女性更多地使用直接和双边的风格。相比之下,异性恋女性更多地使用间接和单边的风格。

总的来说,在关系中拥有更大权力的人会更多使用直接的权力策略,这一结论得到了跨文化研究的支持。事实上,当女性在传统的男性领域工作时,如会计或企业管理,她们更多地使用直接的权力策略。个体在男性化的工作环境表现得有权力和有影响力是很重要的,这种环境会引发更多的直接策略,无论性别如何。

权力和关系满意度之间的关系也得到了研究的证实。对已婚伴侣的几项研究发现,使用直接权力策略的伴侣通常比使用间接策略的配偶对关系更为满意。这一结论也同样适用于友谊关系,维尼格等人研究发现,男性和女性都对平等的同性友谊更为满意。