伴侣间发生冲突的频率有多高呢?答案各有不同,这也许取决于所涉及的关系数量、冲突的定义或测量方式及所研究的对象等等。对儿童的研究显示他们与父母和同伴之间有较多的冲突。比如,研究者发现大约每隔3.6分钟在四岁孩童和母亲的交流中就会发生一次冲突。有人观察了家庭一起用餐的情景,发现每顿晚餐会发生3.3次争执。在各种关系中,成年人平均每天会有7次冲突行为发生。在一个日记研究中,婚前的约会伴侣平均每周有2.3次冲突。值得说明的一点是,在统计争执数量的时候,有些争执常常没有被算在内。比如,在对西北大学学生的研究中,发生在彼此之间的40%的冲突没有被报告出来。不管统计的结果如何,我们认为在亲密关系中冲突是普遍存在的。

许多因素影响伴侣所体验的冲突数量。人格中的神经质、外向性、控制性和自尊都与冲突的频率相关。对夫妻双方而言,高度的神经质是双方冲突最有力的预测因素。冲突是由于不兼容而发生的,得克萨斯州的一项研究结果发现,婚恋伴侣对各种不同活动偏好相似越小,他们在共同参与活动的时候,体验的冲突就越多。

人际冲突与人生阶段也有关。人们认为青春期是亲子之间存在明显冲突的时期。实际上,一项元分析研究表明,青春期以后,个体随着年龄的增加,亲子之间的冲突在不断减少。然而,青春期中期的冲突比早期更为激烈。对加利福尼亚州40多岁和60多岁的已婚伴侣的比较研究发现,40多岁的伴侣之间存在更多的冲突,特别是在孩子、金钱、娱乐和宗教等方面。