引发冲突的潜在问题有很多。有研究者要求中西部的大学生报告男性所做的令女性不安的事情以及女性所做的令男性不安的事情,他将答案归结为147个明确的冲突来源。

彼得森将引起婚姻冲突的事情分成四个常见类别：批评、无理要求、拒绝和累积的气恼。批评包括那些贬低人的语言及非语言行为。比如,在一场娱乐性的篮球赛中,当一个选手投篮未进时,队友说他“你没有尽力”就可能使其不快。无理要求指的是别人要求你做你认为不公平的事情(如超过你对关系的正常预期)。让我们来看一个真实故事：我的理发师要求一位顾客在上班时请半天假,开车带她去做一趟例行的身体检查,而这位老主顾生气地回绝了,显然表明他认为这一要求是不合理的。拒绝指的是“一个人请求另一个人按他所希望的行动,而另一方没有像期望的那样回应。”累积的气恼是类似挡住他人看电视视线之类的行为,这最初是不会引人在意的,但如果不断重复就会令人生气。

多数约会和婚姻关系中的冲突是源于伴侣间生殖利益的差异。比如,女性可能对男性主动的性挑逗、频繁或侵犯性的性挑逗、对多个性伴侣的欲望等感到生气。男性则可能对女性拒绝或延迟性生活(如要求更少次数的性生活、进行性生活前要求满足某些条件)感到生气。

正如对友谊与浪漫关系、约会伴侣与新婚夫妇、中年夫妇与年纪更长的夫妇、异性恋伴侣与同性恋伴侣等的研究所表明的那样,由于涉及的关系不同,引发冲突的因素也有所不同。

友谊和浪漫关系中的冲突存在差异。朋友比浪漫伴侣更容易出现假冲突,如为了好玩而叫绰号,也可能存在未经争论及心照不宣的冲突。心照不宣的冲突指的是伙伴间以阻止冲突升级或避免伤害对方的方式来讨论问题。浪漫关系更典型的特点是同一冲突的重复出现,双方就像争取破纪录一样反复地发生同一种冲突。

约会伴侣比新婚伴侣更容易担心伴侣的不忠诚、占有性和性侵犯。新婚夫妇可能更关心伴侣是否有虐待倾向、不体贴、心情抑郁或不修边幅(不关心自己的外表)。一旦进入单配制关系,性的冲突会减少。而其他的一些关系中,如父母和青春期子女之间,性是不能触碰的话题。

对中年夫妇而言,关于孩子的问题更容易引发分歧。而对60多岁的夫妻来说,娱乐和交流是更为重要的分歧来源。也许这种转移,反映的是孩子长大离开家及老年人拥有更多的休闲时间。

信任是同性恋伴侣更大的冲突来源。男同性恋者和女同性恋者可能会将以前的恋人保留在自己的朋友圈中,这使得信任的问题更为突出。