一旦伴侣们发生冲突,他们只有两条路可走：升级或谈判。冲突的升级包括将问题泛化,责怪别人,人身攻击,加大要求和威胁。升级最终会导致冲突结束,但它所经历的过程是曲折的,循环于暂时分开、妥协和谈判之中。

威胁可能会带来一丝短暂的权力感,但是威胁就像引起对方内疚、收买、消极的控制等策略那样,作用不大。它们只能让伴侣陷于更深的痛苦之中。

有研究者认为酒精会加剧冲突,他们认为酒精会减弱认知上的信息加工过程。在冲突中,酒精会使负面情感线索变得格外显著,醉酒的人比清醒的人更消极。在酒精的作用下,人们还会感觉到伴侣在对自己生气。这会使他们不确定伴侣对自己的感情,这与责备伴侣或与伴侣疏远紧密相关。在酒精作用下的结果是冲突会加剧。

如果冲突升级和威胁继续进行下去,伴侣双方就可能使他们自己进入相互欺骗的诱陷之中。他们开始发表言论、采取行动,以避免丢面子和处于一种不可想象的境地。他们投入过大而无法全身退出。