即使我们承认冲突在亲密关系中是不可避免的,然而,大多数人仍会希望没有争吵、分歧或争论。这一看法也许是错误的。社会学家如戈特曼认为,冲突是促进亲密关系的一个基本因素。与这一观点一致的是,一项问卷调查研究也表明,未能表达烦恼的受访者,越是将冲突最小化或者越是回避冲突,其对关系的满意度就越低。研究发现,婚前的不卷入(互相退缩及回避冲突)与婚后妻子一方感觉婚姻较不幸福相关。当然,简单地面对冲突并不能保证关系满意度增加。基于这些发现,一个日益普遍的观点是,妥善处理冲突,而不是冲突的不存在,使得关系得以成长并发展。

《亲密的敌人》一书详细探讨了这一命题。作者认为,如果得到公平的、有技巧的处理,争吵会增加亲密性。他们提出的许多如何“公平地争吵”的建议在本章中已经加以描述(如倾听、认可对方观点、保留自己的感受)。一个良性的争吵(公平的及有技巧性的)应该具有表中所列的那些积极的结果,从而有助于良好关系的发展。

在一个良性的争吵中,伴侣双方是双赢的。即伴侣双方都得到更多的积极结果,而不是消极结果。

类别积极结果消极结果伤害

信息

解决

控制

恐惧

信任

报复

妥协

中心性

自我看法

感情宣泄

协调-温情

较少感觉受到伤害或受到冒犯。

得到更多关于伴侣的信息。

公开的冲突更可能使问题解决。

以双方能接受的方式影响伴侣的行为。

对争吵和伴侣的恐惧减少。

更相信伴侣将会“本着良好的信任、愿望和积极的关注”来与自己相处。

争吵不会激发报复的意图。

积极努力来减少自己造成的伤害,也希望伴侣这样做。

感觉自己更加是另一方所关心和所感兴趣的中心。

对自己感觉更好：更高的自信心、更强烈的自尊感。

感觉紧张感和攻击性消失。

与伴侣的亲近程度和对伴侣的吸引力增加了。

较多感觉受到伤害或受到冒犯。

得不到新的信息。

解决的可能性很小。

无法以双方能接受的方式影响伴侣的行为。

恐惧增加。

对伴侣的好意信心更为不足。

争吵激发了报复的意图。

不去尝试或鼓励妥协。

感觉与伴侣更疏远。

对自己感觉更糟。

感觉至少存在与争吵前同样程度的紧张感和攻击性。

与伴侣的亲近程度和对伴侣的吸引力减少了。

当出现分歧的时候,没有比努力地好好争吵一番更好的方法。糟糕的争斗带来的结果可能包括心理压力、严重的身体伤害甚至死亡。缺乏沟通技巧会导致冲突剧烈升级,最终以暴力结束。

另一个替代选择是回避争吵。如果没有分歧,避免争吵是合情合理的。然而,亲密伴侣,特别是生活在一起的伴侣,是不可能没有分歧的。更为经常的是,回避争吵会将问题“掩盖”,逃避关系中的严重问题。这类避免冲突的技巧可能出现的最好结果是,创造出一种相对舒适但越来越肤浅的关系。而可能出现的最坏结果是,这些未经解决的积怨在某一时刻会愤怒地爆发。

不要将冲突看成令人担忧恐惧的问题,而应该将之看成一个充满挑战的机会——了解伴侣和自己的机会、关系的强度和亲密度进一步增强的机会。在下一次你的沟通技巧受到考验的时候,请记住你从公平的争吵中所领悟出的道理。