由于家庭生活多是私密的,因而在配偶的虐待上很难取得准确的统计数据。在美国,暴力就像苹果派那样普遍。在全国虐待女性调查中,51.9%的女性和66.4%的男性表示在人生的某一阶段曾受到骚扰;

21.1%的女性和7.4%的男性报告曾受到亲密伴侣的攻击和虐待。最为普遍的暴力形式是抽耳光、拳脚相加,继之以推操、抓挠。使用刀枪较不普遍,但9.6%的男性表示他们曾是刀枪攻击的受害者。

人与人之间的暴力不是什么新鲜的事情。1976年,每一千对伴侣中有38对报告说在近期发生过严重的男方针对女方的暴力,1992年调查时几乎少了一半(每一千对伴侣中有19对)。根据全美虐待女性调查得到的数据,近年来在美国,每年有190万的女性会遭受身体攻击。这意味着每17秒钟就有一位美国女性遭受暴力伤害。

种族之间的比较表明,传统上黑人伴侣发生暴力的程度要高于白人伴侣。在全美虐待女性调查中,被亲密伴侣进行身体攻击的比率是：美国印第安人/阿拉斯加土著居民31%;混合种族27%;非洲裔美国人26%;白人21%;亚裔/太平洋岛屿居民13%。

配偶间的暴力类型

约翰逊等人将暴力分为普通配偶暴力、族长式恐吓、相互暴力控制和暴力抵抗四种类型。后两种基于伴侣的一方是否使用暴力作为控制另一方的手段。相互暴力控制很少见,而暴力抵抗是族长式恐吓者的另一方。他们发现,普通配偶暴力通常不太严重,很少会演变成严重的、危及生命的攻击形式,伴侣双方没有一方利用暴力对对方进行控制。而族长式恐吓起源于传统社会中男性想要去控制“他们的”女人。族长式恐吓不仅仅涉及暴力,也涉及其他的控制技巧,如威胁、孤立和经济从属。在族长式恐吓中,随着时间的积累,虐待在频率和程度上不断升级。与普通配偶暴力的受害者相比,族长式恐吓的受害者较少予以反击,更可能受到伤害,更有可能出现受创后压力综合症和抑郁症,还有可能因此而耽误工作或学习,甚至离开丈夫。普通配偶间暴力更为普遍,但似乎没有族长式恐吓那么严重。