配偶间发生虐待行为会对关系产生怎样的影响呢?对在妇女庇护所求助的女性进行的研究表明,40%以上的女性又回到了伴侣身边。有人对51位遭受虐待的妇女进行了为期两年半的追踪研究。在研究结束的时候,他们发现：

43%的受访者离开伴侣以后没有发生其他感情关系(20%)或处在没有虐待行为的关系中(23%);

23%的受访者仍与伴侣一起生活而且至少在一年内成功地结束了暴力冲突;

33%的受访者仍继续处于虐待关系之中,或作为受害者(25%)或作为暴力实施者(8%)。

婚姻暴力中最令人迷惑不解的,也许是为什么许多受害者仍然维持关系。对这一问题的研究发现了三个重要的因素。首先,受害者的经济地位是关键因素。脱离虐待关系的女性比留下来的女性更不容易找到工作。其次,对关系的承诺可能演变成一种束缚。在对受虐待妇女的一项研究中发现,处于持续时间较长的关系中的那些人与处于较短时间关系中的人相比,较不可能脱离其婚姻关系。最后,自动地将“爱情”作为留下来原因的女性将不可能脱离其婚姻关系。这些女性投入更多的时间和情感,她们对关系的承诺越大,也就越难脱离关系。

除经济依赖和心理承诺之外,对更严重暴力行为的恐惧可能也会阻止受虐方离开关系。在一些施虐丈夫中存在着所谓的“对抛弃的恐惧感”,如果妻子试图脱离婚姻关系,他们可能恼羞成怒地对妻子施暴。研究者认为,这种暴力反应出现的可能性“强有力地证明了有必要对试图离开虐待关系的女性给以最大程度的保护”。