无一例外,“经历过父母离异的人与父母继续维持婚姻的人相比,幸福感水平较低。”父母离异的孩子更可能进入单亲家庭,心理调适更低,例如,更沮丧和焦虑,对生活的满意度较低;有更多的问题行为,例如,酗酒、吸毒、犯罪、自杀、少女怀孕或少年早婚;而且受教育水平较低。然而,这些影响通常并不大。换言之,父母离异在世界范围内的影响都是负面的,但并不严重。

离婚可能给孩子造成有害影响的几个原因是：离婚常常涉及经济剥夺、失去父亲(或母亲)、双亲关系紧张以及家庭冲突。

双亲冲突对孩子会造成有害后果。既然冲突一般发生在将要离婚时期,那么经历过父母离婚的孩子的较低幸福感水平,在婚姻结束前就表现出了;离婚后父母之间的冲突越激烈,孩子的幸福感水平越低;婚姻完整但高度冲突家庭中的孩子的幸福感水平也比较低。

有证据表明,生活在完整但经常发生冲突的家庭中的孩子常常比父母离异的孩子生活得还要差。由此看来,对于某些夫妇而言,只是为了孩子而生活在一起,可能实际上根本不利于孩子。

父母离异的大学生中有将近一半(48%)的人觉得他们的童年比一般人更艰难,而来自完整家庭的大学生中有同样感受的只占14%。另一方面,追踪研究表明,在父母离婚后,孩子的状况会随着时间的推移而有所改善。人是有弹性的。正如罗伯特·埃默里所述：“离婚对于一些重要问题来讲的确是一个风险因素,但某些问题在分手前就出现了。而在任何情况下,大多数离婚家庭的孩子都成功地适应了新家庭和新的生活环境。然而,成功调适并不意味着孩子没有既要直接地同离婚压力斗争,又要同内心的恐惧、担忧和遗憾斗争。用一个熟悉的比喻,某些孩子不可挽回地受到了离婚的伤害;多数孩子的伤痊愈了;但即使疗好的伤也会留下疤痕。”对于埃默里的观点我们需要补充的是,分析离婚对孩子的影响只是一方面,另一方面需要弄清的是,孩子所需要的是否得到。离婚或再婚的父母需要记住的是,孩子最需要的是爱、养育、父母和睦、没有贫困。