孤独和身体上的与世隔离不是一回事：人们可以在荒无人烟的地方独自生活而感到快乐,也可以在人群中却感到孤独。孤独被定义为一种被剥夺和不满意的感受,它因我们所拥有的这种社会关系与我们想要的那种社会关系的不一致而产生。如果我们希望同某人在一起,则独处时就会感到孤独。

存在两种不同类型的孤独。在社交孤立状态,人们不满意、孤独,是因为他们缺少朋友和熟人的社交网络。在情绪孤立状态,人们不满意、孤独,是因为他们缺乏单一的深厚的关系。不可能以其他类型的关系来缓解一种类型的孤独。例如,如果一对夫妇刚刚搬到一个新的城镇,在那里他们不认识任何人,尽管这对夫妇之间有着密切的关系,但是他们还是不可避免地会体验到社交孤立状态的孤独。另一方面,某人可以有广泛的社交网络和非常活跃的社交生活,但如果没有爱情伴侣,他仍会感到孤独。