孤独的原因大体可以分为五大类：

无依恋状态：没有配偶;没有性伴侣;同配偶或情人分手。

疏远状态：感到不合群;被误解;不被需要;没有亲密朋友。

独处状态：回家时进入空房子;独自一人。

被迫孤立状态：被限制在家中;住医院;交通不便。

离开原位状态：离家太远;开始新工作或上新学校;搬家太勤;旅行频繁。

前两类之间的差别类似于基于情感孤立的孤独(无依恋状态)与由于社交孤立造成的孤独(疏远状态)之间的差别。看来关系缺陷之间还存在一种重要的差别,即纯粹由境况(被迫孤立状态;离开原位状态)产生的关系缺陷相对于那些(无依恋状态;疏远状态;独处状态)可能以各种各样的方式产生的关系缺陷之间的差别,如由孤独者所在环境中的他人的特征造成的,或由孤独者自身的特征造成的关系缺陷。

孤独还可能因为我们想要从关系中得到的东西发生了改变而产生。生活中某个时期我们的社会关系可能十分令人满意,于是我们不感到孤独。以后这些关系可能继续,但在某一时期关系不再令人满意,因为我们所想要的东西有了改变。这些改变可能有许多不同的来源。我们的情绪会改变,我们快乐时想要的那种关系可能与我们悲伤时想要的有所不同。随着我们逐渐变老,我们经历了发展变化,而这可能影响我们对关系的期许。当我们15岁时非常满意的那种友谊,可能在我们25岁时就不满意了。许多人在为事业做准备时不想要亲密的、情感的过分投入。然而,当他们的事业建立起来时,他们可能感到很需要一个情感上的承诺关系。无论什么原因,我们确实改变了我们想要从关系中得到的东西,而且,如果我们的关系还不相应改变,我们就可能体验到孤独。

自尊

虽然似乎有理由相信,某些境况(例如,失去亲密伴侣;搬到一个新地方)一如我们所想要从关系中得到的东西改变那样,都可能致使我们感到孤独。但这种因果联系,在我们考虑到人们的个人特征和社会特征时就大大地有问题了。例如,疏远感受可能是孤独的一个直接原因(感到与他人疏远也会使你感到孤独),也可能是一个间接原因(感觉受到疏远的人以容易把别人赶走的方式行事,于是变得孤独),或者也可能是孤独的结果(感到孤独也使你感到疏远)。可能存在某些个人特征,这些特征使得有这些特征的人更可能体验到孤独。但是,孤独并不发生在心理真空中,而且孤独将会给个人和社会带来后果。下面我们将考查一些与孤独有关系(可因可果)的因素。

无论是什么因果关系,孤独都与低自尊有关。说自己孤独的人同时也倾向于认为自己无价值和不可爱。也许因为缺乏自尊心,孤独的人预期在有风险的社会情境中会不自在。这种预料到的不自在,会促使这些人减少他们的社会接触,从而更难建立他们需要的、能使其不再孤独的那种关系。