到目前为止,我们已经集中讨论了如何通过改进社会关系来减轻或避免孤独。你可能认为孤独总是应该避免或减轻的。实际上,这是不对的。有些时候孤独可以转变为积极的体验。

一种转变过程是把消极的、不愉快的孤独状态转变为积极的、愉快的独处状态。通常我们对哪怕是轻微的孤独感的反应也是立即寻找伙伴或努力用一些无须动脑子的活动来消磨时间。作为一种选择,我们可以考虑列在表13.5中的积极独处的例子,特别是那些娱乐取向的而不是与工作有关的独处活动。我们都有真正喜欢做但似乎从来没有时间去做的事。当我们开始感到无聊、不安和孤独时,这可能是个信号,告诉我们现在有时间了。也许我们喜欢长时间的、悠闲的泡泡浴,或者在树林中漫步,或者也许就是坐下来做做将来的白日梦。为了把孤独变成独处,关键不在于我们所从事的活动,重要的是我们对于活动的态度。如果我们是为了寻求排遣或忘却,我们就还未能达到独处。但是,如果我们让自己沉浸在活动中,为活动而享受活动,那么我们可以尽情享受独处时光而不必为孤独发愁。

能够享受独处的巨大好处是,我们明白了我们能照顾好自己,不需要总是依靠他人来使我们快乐。这样一种意识并不是与他人发展亲密关系的障碍。的确,自在独处的能力还可能加强我们爱他人的能力。如果我们总是需要与他人之间有回报的交往才能愉快,就会给他人造成负担,这个负担可能是他们不愿意或不能够承受的。此外,独处(身体的或心理的)有助于更好地理解我们的自身需要、情感以及生活态度。而且,可以期望,我们对自己认识越多,我们就越可能与他人建立友爱的关系。在这个世上,面对自己和我们的孤单绝非易事,然而,这却可以极大地丰富阅历。正如英国历史学家爱德华·吉本曾说过的,“我的孤独从不比我独处时少。”把孤独变成独处并用独处获得自我认识,以及通过改进或扩展我们的社会关系,达到一种平衡,从而减轻孤独感。健康的个人成长在于要促进这种平衡：一方面,要与他人努力发展令人满意的关系;另一方面,要努力在我们自身内部,创造一种安全的、内在的满意基础。