从概念上说,修复和保持关系是可以分开的。修复关系意味着纠正出问题的事情;保持关系包括让满意的境况继续下去。然而,在我们的日常生活中,这些活动可能并不分得这么开。研究中的受访者一般报告说,他们用于这两种目的的策略有很大的重叠;

在修复关系上比为保持关系做得更少。

最经常提到的修复关系的策略是交谈,尤其是就问题交谈,并花时间共处。他们共同提到的另一些策略包括让步、温暖、表达感情以及赠送礼物。

婚姻和夫妇治疗在美国的历史可以追溯到20世纪20年代末,那时专业婚姻咨询人员开始为关系遇到困难的夫妇服务。婚姻治疗涉及多个不同的学科领域,如婚姻和家庭咨询、精神病学、心理学、社会工作以及社会学。此外,婚姻治疗本质上是一个平民化运动,为了回应前来寻求帮助的来访者,专业人士开始为他们提供婚姻治疗。另一方面,家庭治疗的开展主要是回应专业人士的关注。在20世纪50年代期间,在同一些有严重心理障碍的年轻人打交道时,一些治疗师开始确信,只有在整个家庭都参与治疗时才能得到根本的治疗。他们决定把心理治疗的重点放在家庭体系而不是被认定为“有病”的个体身上,这标志着家庭治疗开始成为一种独特的治疗形式。

因为这些不同的发展历史,婚姻治疗和家庭治疗之间最初有一些重要差异。婚姻治疗师通常与婚姻中的夫妻打交道,婚姻每一方并没有严重的心理障碍。家庭治疗师一般至少同家庭的三个成员(父母和孩子)打交道,他们中至少一人有严重的心理障碍。然而,一段时间以后,随着婚姻治疗和家庭治疗中最初的共同领域开始出现,这些差异已经趋于淡化。许多婚姻治疗师开始采用了系统方法(本章后面讨论),而这正是家庭治疗的特征;而许多家庭治疗师主要同婚姻中的双方打交道,甚至当认定病人是孩子时也是如此。婚姻治疗和家庭治疗都可以与个体治疗相区别,因为他们的治疗重点在关系上。在这些治疗中,个体之间的关系至少受到同个体本人一样多的关注。

形式

即使在我们把讨论限定在夫妇治疗上,仍然存在许多种实施治疗的方式：

个别治疗：一名治疗师和一个来访者共同讨论来访者的关系。

合作治疗：两个来访者中的每一个都有一名治疗师,两名治疗师相互讨论如何治疗他们的来访者。

同时治疗：一名治疗师在独立的个别疗程中,分开治疗两个来访者中的每一个。

联合治疗：一名治疗师在同一个疗程中一起治疗两个来访者。有时,合作治疗师(通常为一男一女)参与联合疗程。

联合小组治疗：一名治疗师(或一对治疗师)在一个小组疗程中,同一组夫妇打交道。

当你读到婚姻治疗中这张不同类型的治疗模式清单时,你可能已经注意到,它们是按从个体取向到关系取向依次排列的。在许多方面,这个维度反映了这个领域的发展,即更多个体取向的方法已经让位给更多关系取向的模式。当前,最常使用的是联合治疗,对联合小组的使用也在日益增加。