哈里斯回到家里,他的妻子劳拉对他说：“苏茜又错过了足球比赛,她很失望。你哥哥汤姆打电话来说,他们一家准备六月份来探望我们。我不知道该怎么回答他,也不知道那时我们会在哪儿。六月份我们也许应该去看望我妈妈,恰好在暑假的开始。你知道什么时候放暑假?我始终找不到我妈妈要的那些照片,就是我们在黄石公园照的那一卷。你读了我留给你的那篇不准在黄石公园中喂熊的文章吗?那个公园和以前大不一样了。我还记得我亲手喂过那些熊呢。我希望我们能够找到那些照片。有时候,我觉得生活中的一切都乱糟糟的。我想我们应该花点时间共同安排一下暑假计划。”唠唠叨叨说了一大堆事情后,劳拉能够稍微集中自己的注意力,找到她想表达的重点：他们需要制订暑假计划。

哈里斯的沟通方法完全不同。他总是先在心里将自己的想法整理一番,然后才说出他的基本看法。

例如,哈里斯获得了一个在六月赚外快的机会。他在想,那份工作值不值得他重新安排暑假计划。他在心中盘算那个工作能给他带来多少收入,他用那笔钱可以为家里应付哪些额外开支。如果不去做那份工作,该怎么安排家庭度假计划?能否先去工作,然后再和家人一起度假?他意识到这不是个好主意。他开始考虑孩子们什么时候放暑假。他又想,有没有一种两全齐美的办法,让他既能做那份工作又不让家人失望……最后,他想：“我应当和劳拉商量一下,听听她的意见。”

就这样,哈里斯在心中将问题仔细考虑了一番,才开口表达他的结论或基本看法。他回到家里,对劳拉说：“我考虑在六月份做一份兼职,我们应当计划一下暑假安排。”

由于不了解对方的思考模式,这两种对比强烈的沟通风格就会导致不必要的紧张局势。让我们先探讨哈里斯对劳拉“发散性”沟通风格的反应,再讨论劳拉对哈里斯“聚焦式”沟通风格的反应。

劳拉一开口谈话,哈里斯能够从她的语气里感觉到肯定是有什么事情在烦扰她,她需要他的安慰。当她说“苏茜错过了足球比赛,她感到很失望”时,他在想：“这就是她心烦的原因吧。但她为什么向我抱怨这件事?又不是我带苏茜去看的比赛。她认为这是我的错,认为我应该多关心孩子?我觉得很沮丧,我已经尽我所能了。”

接着,劳拉谈到汤姆打电话来。哈里斯内心的反应是：“汤姆打电话来,和我是不是个好父亲有什么关系?”

之后,她提到她不知道他们是否会去市里,哈里斯心想：“我们还没有商量暑假的事情,我怎么知道暑假计划?你是说我应该立刻给汤姆打个电话吗?

我们不必这么急着给他回音。”

当劳拉问他学校什么时候放暑假时,哈里斯暗想：“我怎么知道学校什么时候放暑假?你以为如果我是个比较关心孩子的父亲,就该知道这类事情?你为什么不直接打电话问问学校?我简直不敢相信你会因这件事感到心烦意乱,居然等我回家来问我,而不是打电话给学校。”当劳拉提到那些丢失的照片时,哈里斯内心的反应是：“她怎么又想起那些老照片了?我早告诉过她我不知道。这和苏茜错过足球比赛有什么关系?她到底想说什么?是的,我很健忘,但我并没有说我要带苏茜去参加足球赛。我怀疑她是在拿我和汤姆比,在说汤姆带着家人去度假了,而我甚至连女儿的球赛都置之不理。真是个荒谬的对比。”

当劳拉提到那篇有关黄石公园改变管理规定的文章时,哈里斯在想：“这篇文章与我和孩子的感情有什么关系?她是不是在暗示说,孩子们都长大了,我因为是个不负责任的父亲,错失了很多与他们相处的大好时光?为什么她会对不能再亲手喂熊感到沮丧——她希望我对这件事做什么?我真的感到很纳闷,她为什么对我说这些?”

最后,当劳拉说到她的生活一团糟,需要开一个制订暑期计划的家庭会议,哈里斯的心理反应是：“够了。我简直不敢相信她把所有问题都推到我头上。她指责我既非好父亲,又非好丈夫。现在我不想和她一起度暑假了。如果她觉得我是那样的人,为什么还想和我一起去呢?”想到这里,哈里斯懊恼至极,大叫道：“真受不了你的唠叨!为什么每件事对你来说都是那么复杂?让一切顺其自然好不好!”哈里斯越来越强烈的防卫情绪,来自于他对劳拉的沟通方式的误解。他根本不知道劳拉真正的感受。她拉拉杂杂地倾诉了很多,最后才道出她想表达的主要意思。然而,哈里斯却误以为她最初的陈述是重点。把她沮丧的语气和苏茜错过足球比赛的事联系起来,他认为她接下来所说的都是对最初陈述的发挥。哈里斯完全不懂女人的沟通风格。

现在我们再来分析一下劳拉内心对哈里斯直指重点的男性沟通风格的反应。哈里斯一回家就对劳拉说：“我考虑在六月份做份兼职,我们应当计划一下暑假安排。”

劳拉立即感觉受到了伤害,自尊心被触犯了。她愤怒地大叫道：“你太自作主张了!你怎么能不和我商量就做了决定?你难道一点儿也不在乎家人?你满脑子都是你的工作。如果没有这个家,你也许会更快乐是吗?难道你不知道孩子们六月份就放暑假了?如果你非去工作不可,至少也该问问我的感受。”不用说,他们肯定是争吵不休。

劳拉错误地推断哈里斯已经做出了最后的决定,不会再听她的意见、考虑她的感受了。她觉得自己被冷落、不受重视。她显然不了解他已经为她和孩子们考虑了很多。事实上,哈里斯是想和劳拉讨论一下这件事,他以为她应该知道这一点。