男人面对压力的第一个反应是退缩,把自己和事态分离开来。在压力之下,男人倾向于否定内心感受和感情上的痛苦,并自动退缩。退缩的大体征兆是停止沟通。他不愿意说话。伴侣总以为他这样是对她有所不满,殊不知这只是男人应对压力的特殊方式。

女人误认为情况更糟糕——她以为他不再爱她了。女人这样想是可以理解的,因为对她来说退缩是累积的愤怒的象征,是缺乏关爱、漠不关心的征兆。她自然不会想到男人身处压力时会漠然对待所爱的人。相反,压力越大,女人越关注所爱之人的幸福。相形之下,他的冷漠令她十分不解,也难以接受。

既然他意识不到自己的痛苦,自然对别人的痛苦也视而不见。此时,他的同情心已被压力淹没,他一心只想着如何将周遭问题的严重性降到最低程度。

当别人需要他的同情时,他自然会逃避,以免勾起自身的痛苦。

他假装一切正常,然而,由于压抑自己的情感,他逐渐变得冷漠和退缩。他拒绝所有形式的亲密交谈,或任何协助他的企图。女人必须了解,当男人冷漠或退缩时,内心正在挣扎,抵抗自身痛苦。她所做的任何试图帮助他的尝试,都可能会被抗拒或拒绝。

例如,当比尔不能解决工作难题时,会显得心事重重和冷漠,因为他正处于第一个压力反应之中。这时,妻子玛丽总认为他不再关心她了。其实,比尔深深地爱着她,只是他的关爱被他退缩的需要所遮蔽。