在过去的50年里,男人和女人的身份与角色的变化成为伴侣们日常生活中一种崭新而重要的“压力源”。过去,一个男人的主要角色就是外出工作,以便养家糊口。这一角色使他感到自豪,也会带给他某种成就感。当他下班回到家里时,也会从伴侣那里得到爱和支持,所有这些都能够帮助他应付白天的诸多压力。

女人过去都是把大部分时间花在家里。她会做好各种家务,布置房间,照顾子女。她还善于配合丈夫,巩固和亲朋好友的关系,并且为社区提供服务。尽管做好一个家庭主妇并不是一件容易的事,但是,由于她把时间都花在了那些必须做的事情上,这使她的生活节奏变得更加紧凑,因而大大减少了她的情感压力。而且,男人也可以协助她,承担起那些适合男人做的家务。考虑到伴侣一直为生计打拼,女人很少向他提出额外的要求,顶多是请求对方协助自己做一些较重的体力活儿而已。

今天,随着生活成本的不断增加,上述生活模式已不再是女人的唯一选择。在多数情况下,为了更好地保证家人吃、穿、住、行的需要,女人也开始在经济上为家庭提供支持。女权主义运动对女人也产生了影响,女人们仿佛突然清醒过来,开始带着极大的热情投身于一切能够发挥其聪明才智的职业或工作。如果一个女人下班回家以后,仍想有足够大的责任和义务使她的“爱巢”变得更加温馨而美丽,并且尽力照顾好丈夫和孩子,那么她就需要摆脱工作上的压力。这样一来,就会使她产生更大的压力。她需要从伴侣那里获得一种强有力的支持。正因如此,当女人不得不同时应付工作和家庭的双重责任时,常常感觉吃不消,甚至有强烈的窒息感。

※拥有一份工作,确立一种职业,对于如今的大多数女性来说,已不再是一种可有可无的选择,而是一件必须要做好的事情。

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男人也需要更多的支持。当男人回到家以后,他未必能够得到充分休息以便从白天的压力中解脱出来。他需要面对妻子,面对孩子,他们对他的需求越来越大。妻子希望他提供更大的帮助,完成各种各样的家务,还要参与到孩子繁忙的教育日程当中。因此,一个下班回到家的男人,不再像过去那样可以体验到“当家人”常有的那种成就感,他要继续履行他的“第二职业”。他需要为伴侣提供支持,并因此没有足够的时间从白天的工作压力中解脱出来。最终,他也会变得精疲力竭,焦躁易怒。由于不得不履行家庭生活职责,这使伴侣双方很少有时间或兴趣来从容不迫地经营他们的情感关系。男人和女人面对的这种困境,是当前情感压力的重要根源,它也势必会影响我们生活的方方面面。

对于一个女人而言,即便选择做全职家庭主妇,她也会因为相对封闭和孤立而难以得到她所需要的支持。毕竟,如今超过半数以上的已婚女性白天都在外面上班,那些可以经常与她交流的朋友以及为家庭主妇安排的有组织的集体活动的数量都已经大为缩减。而且,假如她的伴侣是家庭唯一的经济来源,后者的工作压力就会更大。靠一个人的工资维持家庭的全部开销,在当下的社会变得越来越艰难。男人没有充分的时间和精力把婚姻和感情的质量放在首位,他无法满足伴侣对他越来越多的要求。

今天,男人回到家里,不得不面对因为外出工作而对女人的情绪和感受产生的消极作用。对于大多数女人来说,在工作上获得成功,通常意味着在白天没有足够的时间和精力维系并滋养她女性的一面,因此她经常感到懈怠、疲倦和恼火。回到家里以后,她无法像过去那样体验到家庭轻松、舒适和温馨的感觉,她也不再对男人表示感激,她的优雅消失殆尽,取而代之的是焦虑、紧张和疲倦。

由于女人不知道如何应付压力,也不知道怎样满足自身的情感需要,所以她就不可避免地向伴侣提出过多的要求。这只会给双方的关系带来更大的压力。男人和女人来自不同的星球,他们习惯了早在远古时期就各自形成的身份和角色,如今却不得不身兼双重角色,这使得他们的压力更大,也更容易与对方产生摩擦。