只要提到压力,我们立刻就会想到如下情形：交通拥堵、尚未结算的账单、混乱不堪的家庭、工作场所的紧张气氛、堆积如山的事务、即将到来的截止日期、无人可以依靠的窘境、哭泣的孩子……这张“压力清单”上项目繁多,可谓无穷无尽。所有这些当然是我们日常压力的主要原因。不过,在衡量我们身体经受的压力方面,科学家能够给出更加专业的描述。肾上腺分泌的肾上腺素和皮质醇等荷尔蒙的数量,能够反映出我们的身体对于外界压力如何作出程度不同的反应。从身体机能的实际表现来看,各种压力荷尔蒙将会把那些让我们感觉舒适的荷尔蒙逐步、彻底地消耗一空!

如果我们处于危险状态——比如说我们正被一头熊追赶——肾上腺就会分泌出肾上腺素、皮质醇和其他类型的荷尔蒙,使我们的身体瞬间产生惊人的力量,大脑的反应也会更加敏捷。对于我们远古的祖先们来说,这些荷尔蒙的分泌过程是他们在危险状态下获得生存机会的一种重要生理机制：我们要么侥幸逃脱,要么被熊活活吃掉。当我们的肾上腺素和皮质醇大量分泌时,大脑和肌肉就会产生额外的能量,各种感觉器官变得更加敏锐,我们的力量和耐力也会迅速增加。全身的能量在瞬间高度集中,这意味着大脑可以发出指令,从身体的某些器官那里迅速“调集”能量以便迅速摆脱危险局面。这样一来,我们的消化功能以及其他相对次要的生理功能,其新陈代谢的速度就会迅速减缓。当一头大熊开始追逐你的时候,你的身体就会“自动反应”,形成一种自我保护机制。我们的身体能够这样做,其目的当然不是为了消化午餐,而是避免让自己成为一顿午餐。

在生死关头,肾上腺素和皮质醇会产生重要的“生存功能”,但是我们身体的弱点也很突出：它的适应力十分有限,倘若压力荷尔蒙持续释放,就会对身体造成伤害。假使我们虽没有性命之虞却处于旷日持久的压力状态下,压力荷尔蒙就会不断释放,一段时间以后,它们就会扰乱消化系统和神经系统,导致我们精力下降而且容易患病。在长期的压力状态下,肾上腺素和皮质醇使血糖水平不正常地上下波动,这会使我们更加情绪化,产生紧迫感,变得烦躁、易怒、焦虑,导致轻度抑郁以及其他各种病痛。所有这些都会影响我们和伴侣的情感关系。下面这些例子可以揭示出压力是怎样影响到我们的健康以及我们和伴侣的情感关系的：

1.轻度抑郁症,会抑制我们和伴侣的激情。

2.紧张感和急迫感,会使我们失去耐心和灵活性。

3.悲伤、焦虑和恐惧,会大幅度削弱我们享受快乐的能力。4.焦躁易怒,会给我们的柔情蜜意蒙上阴影。

5.精力下降,会限制我们为对方作出奉献的能力。

6.血糖含量不稳定,会使我们的情绪要么过于低落,要么变化无常。

7.伴侣双方总感觉有做不完的事,缺乏充裕的个人时间和空间,也不能从对方那里得到支持。那么,男人会对感情失去兴趣,而女人会产生沉重感和窒息感。

了解了长期处于压力状态下的最典型的症状,我们就会认识到,为什么当今有那么多恋爱和婚姻最后都归于失败。只有真正明白了压力怎样影响我们的日常行为,才能使我们产生足够大的动力,努力减轻自己的压力。通过改善我们的交流和沟通技巧,我们就能够顺势而为,把情感关系变成压力的“清除剂”,而不是使之成为压力的另一种源头。