当我们感觉正在受到攻击或当我们的生存受到威胁时,为了自我保护,我们就会产生“要么抗争,要么逃离”的本能反应。这种反应是我们的大脑内部根深蒂固的生理机制。我们处于危险状态时,大脑中枢神经系统就会被激活。此时,肾上腺素、皮质醇和其他类型的荷尔蒙都会被释放出来进入我们的血液,而接下来,我们就会心跳加速,血压上升,呼吸急促。我们的血液也会改变路径,从消化系统流向肌肉和四肢,为我们提供额外的能量和养料,以用于逃离或抗争。这时候,我们的精神变得高度紧张,更容易产生心理冲动。在这种过分警惕的状态下,任何事物,我们都可能视之为生存的敌人和障碍。身体出现这种反应,是我们的生命在受到威胁时产生的一种强大的自我保护的本能。

在现代社会中,由于长期经受生活和工作的压力,即便身体没有遭受真正意义上的威胁,我们的体内也会产生有害的“压力荷尔蒙”。我们不可能通过身体的内部活动把那些压力荷尔蒙“付之一炬”,也不能通过新陈代谢作用把它们彻底清除干净。由于有些“威胁”只是我们头脑中的想象物,所以我们既不可能选择逃离,也不能够与那些被我们视为“敌人”的压力进行抗争。譬如在公司里,当我们被顶头上司呵斥和批评时,我们只能保持冷静;当一个项目的截止日期迫在眉睫时,我们只能一边不停地给客户打电话,一边焦急地等待技术人员抓紧时间,帮助我们把突然出了问题的电脑修好;当我们陷入交通堵塞时,虽然很想发泄不满之情,但顶多只能在心里暗暗咒骂·仅此而已!我们每天都要与人或事打交道,因此我们总会经历某些足以让我们产生压力的事情,它们不仅激起我们“要么抗争,要么逃离”的反应,也会使我们变得焦躁易怒,富有进攻性,而且很容易反应过激。这些压力因素甚至会对我们的精神和心理状态造成致命的影响,因为我们感觉到,不管怎样努力都无法摆脱接踵而来的危机感。压力荷尔蒙的积聚会导致身体产生各种病症,包括头痛、过敏性胃炎、高血压、慢性疲劳、抑郁症和过敏症。

曾任职于加拿大麦克吉尔大学的汉斯·H.B.塞尔耶博士,是出生于匈牙利的压力研究的先驱者,他从生理、心理和行为层次上把我们对于压力的反应进行了“阶段划分”。在生理层次上,我们的身体首先进入“警戒期”,然后是“抵抗期”(这时,我们的身体需要彻底放松下来),随即进入“疲劳期”。我们对于压力产生的心理层次的反应,容易导致焦虑、恐惧、愤怒、紧张、沮丧、无助和抑郁。在行为层次上,我们习惯于通过某些途径或手段把压力导致的消极感释放出去——我们可能吃得很多,也可能吃得很少;我们会大量饮酒或吸烟,甚至需要服下更多的药物;我们要么喜欢和别人争执,要么不声不响地把自己封闭起来。这样一来,我们表现出来的就是“要么抗争,要么逃离”的行为模式。

当男人产生“要么抗争,要么逃离”的反应时,身体就会释放出后叶加压素和更多的睾丸素。后叶加压素和睾丸素一旦结合,就会抑制催产素的生成,这将使男人很难保持冷静状态。由于催产素的生成过程被抑制,男人就会丧失这种内在的“镇静剂”,而女人通常借助大量催产素对付压力。在日常生活中,女人常因压力过大产生激烈的情感反应,不过,当男人准备“抗争”,致使气氛变得异常紧张,甚至可能对女人的安全造成威胁时,女人通常都会选择退让,及时打开“安全阀”,让对方变得冷静下来.