科学家们认为,在怀孕、哺乳和照顾子女的过程中,我们的女性祖先可能形成了一种特有的、用于自我保护的“压力反应机制”,其核心就是：当压力到来时,她们习惯于通过照顾孩子以及和其他女人密切交往来提高生存的可能性。由于一群人比一个人更能够消除一种威胁,所以和别人结成密切关系,对于母亲和她的孩子而言,就是一种重要的自我保护机制。当女人的伴侣外出打猎时,若是和其他女人结成密切的“关系网”,对于一个女人的生存机会来说就是十分必要的,因为怀孕、哺育和照顾孩子更容易使她遭到外来的伤害。

建立一种“关系网”,能够使女人在抚养孩子期间得到更多的保护和帮助;把自己置于集体当中,能够使女人更容易采集食物,照顾家人。在远古时期,男人喜欢参加规模更大的团队,这显然有助于他们进行防御或战争;而女人喜欢加入规模较小的团队,这种团队灵活、机动,更容易协助那些经受压力的女人,为她们提供生存和情感方面的支持。

女人不像男人那样,拥有相对出色的可用于自我保护的体力、身材和肌肉组织。“要么抗争,要么逃离”的反应机制并不能提高女人和孩子的生存几率,因为当女人处于怀孕期时,她们很难进行抗争或选择逃离;假如她们正在哺育和照顾幼小的孩子,同样也无力为孩子们提供有效的保护。