我当时住的地方,几乎处于纽约市的中心,但从我家中步行不到一分钟的距离,就有一片森林。我常带着我的波士顿哈巴狗瑞克斯到园中去散步,它是一只性情温和的的小犬,由于在园中不常遇见人,没有给它加皮带或口笼。

有一天,我们在公园中遇见一位骑着马的警察——一个似乎要显示他的权威的警察。

“你让那狗不戴口笼、不用皮带在园中乱跑,是什么意思?”他责问我,“你不知道那是犯法的吗?”

“是的,我知道那是犯法的,”我轻柔地回答说,“但我想它在这里不至于有什么伤害。”

“你想不至于!你想不至于!法律不管你怎样想。那狗也许会伤害松鼠,或咬伤儿童。这样,这次我放你过去,但如果我再在这里抓住这狗不戴口笼、不系皮带,你就得去和法官讲话了。”我谦逊地应许遵守他的命令。

而我的确也真实地遵守了几次,但瑞克斯似乎不喜欢口笼,我也不喜欢,所以我们决意去碰运气。起初什么都好,可是好景不长,我们就遇到了麻烦。一天下午瑞克斯同我跳过一个小丘,忽然间,我又看见了法律的权威——骑着马的那位警察。瑞克斯在前面奔跑着,正向着那警察冲去。

我知道没有办法了,所以没等到警察开始说话,我先发制人。我说：“警官,你已当场把我抓住了,我是犯了法,我没有托词,没有借口。你上星期警告我如果我再把没有口笼的狗带到这里,你就要罚我。”

“哦,”这警察用温柔的声调说,“我知道周围没有人的时候,让一只小狗在这儿跑,是一件诱人的事。”

“那真是一种引诱,”我回答说,“但那是犯法的。”

“像那样的一只小狗不会伤人。”警察辩护说。

“不,但它也许会伤害松鼠。”我说。

“哦,现在,我想你对这事太认真了,”他告诉我说,“我告诉你怎样办,你只要使它跑过那土丘,使我看不见它——我们将这事忘却就算了。”

和平常人一样,这位警察先生也希望得到一种自重感,所以当我开始责怪自己的时候,唯一能增加他的自尊的方法就是对我表现得宽宏大度。但假如我为自己辩护的话,那结果又将会怎样呢?

我没有和他正面争论,我承认他绝对是正确的,我是绝对错误的,我爽快地、坦白地、真诚地承认这一点。我站在他的立场上说话,于是他也就反过来为我说话。而仅在一星期之前,这位警察还曾以法律的制裁来威吓我。

假如我们知道自己免不了要受到责备的话,为什么不抢先一步,积极主动地认错呢?难道自己责备自己,不比别人的斥责要好受得多?

乔治·华盛顿总统在很小的时候就显示出了许多优秀的品格。他家的种植园中种有许多果树。有一次,乔治的父亲华盛顿先生从大洋对岸买了一棵品种上佳的樱桃树。华盛顿先生非常喜爱这棵樱桃树,他把树种在果园边上,并告诉农场上的所有人要对它严加看护,不能让任何人碰它。

一天,华盛顿先生交给乔治一把锋利的小斧子,让他去清理杂树,然后自己就出去了。乔治十分高兴自己拥有一把锋利的小斧子,拿着它在种植园中乱砍杂树。可能是因为太高兴了,他一不小心就砍倒了那棵樱桃树。

那天傍晚,华盛顿先生忙完农事,把马牵回马棚,然后来果园看他的樱桃树,没想到,自己心爱的树居然被砍倒在地。他问了所有人,但谁都说不知道。就在这时,乔治恰巧从旁边经过。

“乔治,”父亲用生气的口吻高声喊道,“你知道是谁把我的樱桃树砍死了吗?”

乔治看到父亲如此愤怒,他意识到是自己的一时冲动闯了祸。他哼哼唧唧了一会儿,但很快恢复了神志。“我不能说谎,”他说,“爸爸,是我用斧子砍的。”

华盛顿先生这时候已经冷静了下来,他问乔治：“告诉我,乔治,你为什么要砍死那棵树?”

“当时我正在玩,没想到……”乔治回答道。

华盛顿先生把手放在孩子肩上。“看着我,”他说道,“失去了一棵树,我当然很难过,但我同时也很高兴,因为你鼓足勇气向我说了实话。我宁愿要一个勇敢诚实的孩子,也不愿拥有一个种满枝叶繁茂的樱桃树的果园。一定要记住这一点,儿子。”

乔治·华盛顿从未忘记这一点。他一直像小时候那样勇敢、受人尊敬,直至生命结束。

我们中的大多数人都像乔治·华盛顿一样,从小就被教育要诚实,但很遗憾的是,我们中的大多数人已经做不到这一点了。当然,我们可以找出各种理由来为自己辩解,来使自己能够既撒谎又心安理得。在多数情况下,我们为了维护自己的尊严,或者出于自我保护而拒绝承认自己的错误,即使承认错误不会给我们带来任何惩罚——拒绝承认错误好像成为了一种下意识的行为,就算我们并不清楚是为什么。

这是一种可怕的行为。如果你确认自己犯了错误,唯一能做的就是承认它。这并不会给你带来多么严重的后果。愚蠢的人总会想办法为自己的错误辩解或者掩饰,而聪明的人却恰恰相反,他们通常会毫不掩饰地承认自己的错误,因为这会给他带来更多的东西。

一个有勇气承认自己错误的人,也可以得到某种满足感。这不仅只是消除罪恶感和自我辩护的气氛,而且有利于解决实质性问题。在纽约的一家汽车维修店里,曾经发生过一件勇敢地承认自己错误的事情。

布鲁士新进这家维修店不久,就因为热情的工作态度得到了老板和同事们的一致好评。

但是有一天,布鲁士由于一时大意,把一台价值5000美元的汽车发动机以2500美元的价格卖给了一位顾客。同事们给他出主意,让他立即追回那位顾客：如果追不回,还可以私下里垫上这2500美元。可是布鲁士觉得这些方法都不好,他决定向老板承认错误。那些同事阻止他,认为他这么做简直太蠢了,因为这会导致他失去这份工作。但是布鲁士却坚持自己的意见。

布鲁士拿着一个装了钱的信封来到了老板的办公室。“对不起,布朗先生,”布鲁士说道,“今天,由于个人的原因,我犯了一个很大的错误,使维修店损失了2500美元。我为我犯了这样的错误而感到羞耻,并打算辞去这份工作。在走之前,我打算把这笔损失补上。这是我的2500美元赔款,请您收下。”

老板听后,沉默了一会儿,然后对布鲁士说：“你真的打算这么做吗?”

“是的,布朗先生,”布鲁士回答道,“我把发动机的价格搞错了,确实是我犯下了这个错误,因此只有我自己来承担这个责任。我本来可以去找那位顾客,但是这样会损害维修店的声誉。而我对这件事情负有全部的责任。因此,我只能这么做。”

布鲁士这种勇敢承认自己错误的行为打动了老板。他知道,任何人都会犯错误,关键是要有承认和改正自己错误的勇气。所以,老板并没有批准布鲁士辞职,而是给了他更大的发展空间,也更加器重他,而布鲁士则因为勇敢地承认自己的错误而获得了比500美元多得多的东西。

很多人也会为自己的错误做辩护——而且大多数愚蠢的人也正是这样做的。而敢于承认自己错误的人,都会获得别人的谅解,给人以谦恭而高尚的印象。

艾伯·赫巴是一位全国(指美国)都为之敬仰的最有创造性的作家,他的讽刺性文字常引起别人强烈的反感。但是,赫巴却常常用他那罕有的待人处世技巧,变仇敌为朋友。例如,当一些恼怒的读者写信来表示不同意他的某篇文章,并在末尾痛骂他一顿时,赫巴就会这样回答对方：

“细想起来,我自己也不完全同意我自己。我昨天所写的东西,今天我也不一定全都满意。我很高兴知道你对这类问题的看法,如果下次你到附近来的时候,欢迎大驾光临,我们可以相互交流,遥祝平安。”

面对一个如此待你的人,你还能说什么?当我们是对的时候,我们要温和、巧妙地使别人赞同我们;当我们是错的时候,我们要迅速而诚挚地承认我们的错误。这不但能产生惊人的效果,而且在许多情形之下,要远远胜过你为自己辩护。

史狄芬是一家裁缝店的老板,由于他经营有道,裁缝店的生意很好。一天,一位叫哈里斯的贵妇人来到店里,要求赶做一套晚礼服。史狄芬做完礼服之后,却发现礼服的袖子比要求的长了半寸。不幸的是,他已经没有时间再进行修改了,因为哈里斯太太规定的时间已经到了。

当哈里斯太太来到店里取她的晚礼服的时候,她并没有发现有什么问题。她试穿上晚礼服,发现它为自己平添了许多气质,于是连连称赞史狄芬的高超手艺。不料,等她试完之后打算按照原定的价格付钱时,史狄芬却拒绝接受。于是,哈里斯太太问他为什么。

“太太,”史狄芬说,“我之所以不能收你的钱,是因为我犯了一个很大的错误——我把你的晚礼服的袖子做长了半寸。我很抱歉,我希望你能够原谅我。如果你能够给我一点时间的话,我将免费为你把它做成你需要的尺寸。”

哈里斯太太听完后,一再强调她对这件礼服很满意,而且并不在乎袖子长那么半寸。但是,她却无法说服史狄芬接受这套礼服的钱,最后,她只得让步。

哈里斯太太回去对她的丈夫说：“史狄芬以后一定会出名的,他认真的工作、精湛的技术、诚恳的态度使我坚信这一点。”

事实果然如此,史狄芬后来成为了世界有名的服装设计师。

不要忘记了这句智慧之语：“用争斗的方法,你永远不会得到满足;但用让步的方法,你的收获将比你期望的更多。”这个道理人人都懂,只是实行起来有一些困难罢了。我想要强调的是,如果你确实想要成功,成为一位说话高手,请记住第二项修炼：如果你错了,就一定要迅速而坦诚地承认自己的错误。

卡耐基提醒

一个有勇气承认让步的人,也可以得到某种满足感。这不仅是消除罪恶感和自我辩护的气氛,而且有利于解决实质性问题。