宜家成立于1943年。起初,创始人坎普拉德靠出售瑞典制造的廉价小商品(钱包、钥匙链、钢笔等)发家。五年后,他拓展邮递订购业务,接着在1951年推出本土制作的家具,并发行了第一本商品目录。1953年他开办了公司第一个展示厅。三年后,他开始将自行组装的平装家具推向市场。此后的20年,宜家的主要经营模式就是靠产品目录销售家具。顾客下订单后,就可以即时收到装满可组装家具的平板箱,随箱附上详细的组装说明。1965年,坎普拉德开办了第一个自助仓库。基于坎普拉德对高效仓储及装运的高瞻远瞩,宜家得以将低价家具和家居用品销往世界各地,这一成功的商业理念使宜家省去了传统家具行业高昂的“运输及仓储费用”。在接下来的20年里,坎普拉德继续推行自己的营销理念,首先在欧洲和加拿大建立分店。

1985年,美国第一家宜家分店在宾夕法尼亚州的费城开始营业。在荷兰莱顿的宜家总部里,几位女领导肩负着开拓美国新市场的重任。数据显示,美国90%的家具购买由家庭中的女性决定,而且她们从不依赖产品目录上的图片做出购买决定。

宜家那几位女领导认为,女性消费者在组装完成后可体验到家具的整体感觉,不论是起居室、厨房、卧室还是儿童房。所以她们决定在美国和其他国家分店中设立这样的房间,让消费者身临其境地感受到“我要住在这样的房子里感觉是怎样”。房间里摆设了装饰墙、枕头和各种家具。男人们也很喜欢这个体验房的点子。看过整体组装的产品后,消费者组装起来就更简单,而且也能更容易确定为新家具预留的空间大小。

男人讲究效率,而女人看重不断改进现有的理念。这两种工作方式的结合在宜家得到了完美的体现。宜家的销量突飞猛涨到惊人的地步,现在已成为全球最大的家具零售商。性别智商在宜家的成功路上起到了举足轻重的作用,男人和女人超越价值分歧,带给消费者的是更好的产品。