西汉名相萧何善于理政,却不懂提意见的艺术。他看到长安一带耕地狭小,百姓缺衣少食,可是皇家的上林苑中却有许多荒地用来放养禽兽。于是他就跟刘邦提意见,要把这些荒地分给百姓去耕种。

没想到刘邦看了萧何的奏章,很不高兴,让人将萧何抓进牢里关了起来。大家以为萧何犯了很严重的过错,都不敢替他申辩。这个时候,有个叫王卫尉的侍卫,平时很敬佩萧何的为人,与刘邦交谈的时候,他顺便探问：“萧相国犯了什么大罪?”

刘邦余怒未消地说：“不要提他,一提起他,我就生气。想当年李斯做秦相的时候,做了好事就会提到君主的心血和功劳,出了差错就会主动承担责任。现在萧何要求我开放上林苑给百姓耕种,难道只有他是好人,而我是无道的昏君吗?”

王卫尉听了,才知道刘邦的心里不舒服,便说：“陛下,您未免错疑相国了。相国要是有这样的心思,当年陛下在外征战数年,他就可以轻而易举地坐据关中,何至于要用区区御苑示好百姓、收买人心呢?”

刘邦听了王卫尉的话,觉得有几分道理,心里虽然不大高兴,但还是感念萧何的为国之心,当天就命人放了萧何。

当时,萧何已经60多岁了,从牢里出来,身上戴着刑具,蓬头赤足,污秽不堪,也不敢回府沐浴,赶紧上殿去谢恩。

刘邦见到萧何狼狈的样子,心中过意不去,安抚萧何：“相国,你不要多礼了!这次你为民请愿,我不允许,这是我的错。我是一个无道的天子,你是一个贤德的丞相。我之所以关押你,就是因为要让百姓知道你的贤能和我的过失啊!”

刘邦话里有话,但意思却很明白。萧何听了,总算明白自己的问题,便哭拜在地,连忙请罪。

在这个故事里,萧何因为不懂提意见的技巧,结果差点招致杀身之祸。回过头来看刘邦说的话,很是含蓄,却是值得我们研究的。

无独有偶,刘备临终前也说过一番含蓄的话。他对诸葛亮说：“如果刘禅可以辅佐,你就好好辅佐他;如果他没有才能,你就取而代之吧。”

听了这番话,诸葛亮的表现不是谢恩,而是虚汗淋漓地哭拜于地,把头都磕破了,说：“臣愿鞠躬尽瘁,死而后已。”

如果我们不懂得含蓄说话的艺术,可能就听不出刘备话中深意。我们可以想一想,这些古代君王,都是野心勃勃之辈,忙碌一辈子,打下一片基业,怎么可能拱手让给一个外人?诸葛亮多聪明啊,一下就知道刘备话里的深意。这样的话语有试探的味道,或许还有警告的意思。

有些事情摆在台面上讲,可能不太合适,含蓄的表达尤为重要。就像刘邦,他心里想：“萧何这样收买人心,想做什么?”但他并没有直接对萧何说。

刘备也一样采取了含蓄的说法,如果刘备对诸葛亮说：“你发个誓,若夺走我儿的帝位,就不得好死!”如果你是诸葛亮,心里会怎么想?你肯定会很不悦。

含蓄说话,是一种留有余地的做法,有利于改善彼此的关系。只有涉世未深的天真之人,才会对人直接表达不信任,将双方的关系逼入死角,而失去回旋的余地。

刘备没有这样直来直去地说,而是很含蓄地说。这话很有水平,表面上听起来让人感动,而到了聪明人耳里,便是“于无声处闻惊雷”,足以产生警醒的效果。

这就是含蓄的妙处。

说话的智慧

到了现代,我们说话依然含蓄,有些话甚至含蓄得让人很难理解。比如,我们会说“我不确定这样是不是能够实行”,其潜台词往往是“这根本行不通”。又如“或许你可以去询问一下别人的看法”,其潜台词往往是“你问我也没用”。再比如“你可能还不太了解”这句话,或许真正的意思是“你的脑子‘进水’了吗?连这都不懂”。像这样的含蓄之语,若你不懂,往往很难领会说话之人的心思。