你可以刻意释放出一些信号,从下意识里巧妙地提醒另一半性爱一事,让他们在心理上和你更亲密,之后你们会更坦诚相对,他/她会想为你做更多牺牲,更愿意和你共同合作解决伴侣关系里的大小冲突。此外,如果是下意识里接触到性刺激,也比较容易想到亲密情事。如果你希望自己的伴侣和你更亲密,可以带他们去画廊(艺术作品会自然地刺激我们的美学价值),不过可能有少数作品不是只有性暗示而已。一起翻阅光鲜亮丽的杂志,看看里面的广告,有些内容“性味”十足,会令你们不由自主地开始想象。再不然,就穿上你们上次做爱时穿的衣服,这会下意识提醒伴侣你们最近的亲密时刻,而且很可能对大脑的某些部位造成刺激,进而提升对方想与你更亲密的那股欲望。

堪萨斯大学的奥姆里·吉拉斯和他的同事就利用实验检视了这个概念：从下意识里去刺激人们的性趣,可以帮他们维系和形成更亲密的关系。他们的理论基础是,前戏时和做爱时所分泌的催产素,不仅能制造出高度的报偿感,还能活化神经中枢或大脑路径,形成社交联结与依附。但这个研究主要是以动物作为实验对象,所以才能测出催产素的分泌程度。吉拉斯认为“这些发现证实了这个概念,那就是性刺激和性行为可能是系统里的一环,有助于关系的形成与维系。这代表性刺激的接触或许可以含蓄或明确地促使我们主动去建立和维系亲密关系”。就某种层面来说,这种假设并不令人惊讶。毕竟在多数人心里,性和关系的亲密度似乎牢不可分。不过,接下来的实验恐怕就有点令人讶异了。研究人员进行了五项实验,他们让实验对象接触性刺激源,或接触中性刺激源,再检验这种接触是否会提高他们主动建立和维系亲密关系的意愿倾向。这个实验特别的地方在于,研究人员想知道实验对象是不是一定要意识到刺激源的出现,才会受到影响,或者说,如果刺激源是在意识未察觉的情况下出现(亦即出现在他们的下意识里),他们是不是也会受到影响。

吉拉斯利用脑成像技巧进行研究,结果显示,当裸体人物图出现在下意识里时,和性有关的大脑区域(亦即视神经床和布罗德曼第七区)就会开始变得活跃,这些区域通常和性亢奋、性高潮和射精有关。但下意识里接触裸体人物图,并不会让和行为控制有关的脑内区域(前额脑区底部)变得活跃。你似乎需要在有意识的情况下接受刺激,才能影响这些区域。在实验里,实验对象以为他们的任务是判断两件家具名称的雷同性。名称出现之前会先闪过一个信号,但这一闪而逝的信号其实是下意识里的一种刺激物(亦即所谓的触媒)——这刺激物不是带有性色彩(情色图片)就是带有中性色彩(抽象图片),出现时间三十毫秒。

在第一个实验里,研究人员检视了实验对象在接触到性刺激物(女性实验对象看到的是从胯下往上拍的一张性感裸男后仰照;男性实验对象看到的则是一张由后方拍摄的性感裸女跪地照)或一般刺激物(一张抽象的照片,没有明显或隐晦的性爱场面)之后,对伴侣敞开心房的意愿程度。在第二个实验里,他们检视了实验对象在不同的刺激物下,为伴侣牺牲自我的意愿程度(暂时搁置自己的利害,以伴侣幸福为优先考虑)。在第三个实验里,他们检视了实验对象在刺激下对亲密念头的接受度。而在另一个实验里,他们检视实验对象在面对与伴侣之间的争执时,这种刺激物的出现会如何影响他们的修补意愿,尤其想知道他们会用正面策略(包括让步)还是负面策略(多半是试图主宰和操控对方)。

这些实验结果的特别之处在于,在所有实验里,呈现在下意识里的性刺激物会造成实验对象更愿意敞开心房,为伴侣自我牺牲,除此之外,也能让实验对象更接受亲密念头(相较于其他比较一般的刺激物,带有性色彩的刺激物,更能让他们轻易认同与亲密关系有关的声明),而且比较偏好采用正面策略来解决冲突。

在这个研究里,研究人员还延长了带有性色彩的下意识刺激物出现的时间长度(从三百毫秒加长到五百毫秒),这等于是让性刺激物浮上意识层面,然后拿它来和先前的结果做比较。结果发现很特别的一点是,带有性色彩的下意识刺激物效果最好(对男性和女性都有相同或类似的影响效果),此外,研究人员也证明了,在下意识里呈现刺激物不一定得靠照片才能达到效果,就算只让“性”这个字一闪而逝(快到不足以被意识察觉)

也具有同样效果。

这个研究的结论相当戏剧化。套句他们的话,这个研究告诉我们“就算是很基本和很下意识的性刺激(下意识里接触到一个正值生育年龄、很具吸引力的异性裸体像,或者和性有关的字眼)也能活化和伴侣关系有关的动机,使人们变得更有兴趣或更有意愿在行为上去主动建立和维系更深一层的伴侣关系”。他们说,这证明了性爱系统和情感系统之间的这种紧密关联性,“终将可以造福子孙的繁衍与生存”。那么根据这些研究人员的说法,你要如何让你的伴侣在关系上想与你更亲密?你要如何让他们更愿意对你打开心房?

你要如何让他们把你的兴趣和你在乎的事情置于第一位?你要如何让他们改用合作而非对抗的方法来解决你们之间的冲突?你要如何让他们有亲密的念头?答案似乎是,运用下意识里的性暗示。好像只要一点点的性暗示,就能影响大脑里的神经中枢电路系统,将性爱和亲密连上线。我们似乎可以在伴侣的意识未察觉的情况下,执行这件事。

这个惊人的发现揭示了我们的性爱系统,以及我们对浪漫关系的渴望,这两者之间有密不可分的关系。隐晦的刺激物影响了人的大脑,即便当事人根本察觉不到刺激物的存在。这些刺激物有影像有文字,它们闪现的速度快到连当事人都没发现自己曾见过它们,但却因为下意识里的接收而在行为上起了一些变化。

然而这个研究的主要局限在于(值得赞扬的是,研究人员似乎也自知这方面的不足),他们的调查方法全采用自述式(“你如何和你的伴侣互动?你要让步到什么程度才会考虑结束两人之间的关系?譬如不能继续自己的学业?”)。他们是采用这种调查方法,而不是去查探行为的实际改变。所以举例来说,实验对象会被问到他们认为自己会不会打开心房,而不是在实验过后,实际查验他们是不是真的打开了心房。但还是有些成果雷同的研究清楚指出,带有性色彩的下意识刺激物的确是重要元素,会让人渴望提升关系的亲密度。我相信未来的研究,一定会把实际的行为调查放进这项创新的经典实验里。