正如你从未想过要一丝不挂地去参加聚会,我想你也从未想过让你的交谈由于“你是哪里人?”“你是做什么的?”这两个必然的问题而显得尴尬难堪、无能为力。

这些问题之彪悍,如同在瓷盘上用力猛拍冰冻牛排,当啷一声,大多数人会由于偏僻荒凉的地点和令人沮丧的职位而在询问者面前不慎出丑,然后他们对此含糊其辞,沟通自然也就没有了下文。

如果你出席了一个会议,遇到的每个人都会问：“你是哪里人?”倘若你告诉他们一个简短的光秃秃的城市名：“哦,我来自爱荷华州的马斯卡廷”(或他们没听说过的其他任何地方),除了迷惑的眼神,你还能指望得到什么?即使你是来自科罗拉多州的丹佛、密歇根州的底特律等较大城市的能说会道的城里人,除了美国历史教授之外,其他人同样会用迷茫失措的眼神看着你。他们正在飞速地绞尽脑汁思索“接下来我该说什么?”即使像纽约、芝加哥、华盛顿、洛杉矶这样的国际都市名字也很难收到饶有兴致的反应。告诉别人我来自纽约,我能期望他们怎么回答呢?总不会是“哦,最近有没有什么轰动的行凶抢劫?”

请帮你自己也帮其他人一个忙,对于“你是哪里人?”这个问题,永远不要只回答一句话,请给发问者加加油,增添些资料,让交谈对象能接得上话,你只需要再多说一两句话描述一下你的城市,或是把对方引入到谈话中的一些有趣的事或者一些睿智的观察。

几个月前,一个商会邀请我作为主讲人,谈论一下如何与人交流、怎样成为更好的交流家。在发言之前,我被介绍给这个商会的负责人迪韦林夫人。

“你好。”她说。

“你好。”我回答。

然后迪韦林夫人笑了,她焦急地等待我多说点什么。我问她是哪里人,她抛出一句硬邦邦的“俄亥俄州的哥伦布市”,我的脸上露出一个不出所料的灿烂笑容。我必须迅速将她的答案转化成可消化的交谈。当时我在想：“玛尼玛尼哄,俄亥俄州哥伦布市,嗯,我从来没有去过那里,天啊,我了解哥伦布的什么呢?我知道有个叫杰夫的成功演讲家住在那儿,但哥伦布市太大了,无法问她是否认识他……此外,只有‘你知不知道某某和某某’的儿童游戏了。”我继续慌乱而沉默地搜索：“我想它是以哥伦布的名字命名……但我不敢肯定,所以最好还是不要提这回事。”我的脑海里闪过四五种可能性,但我都放弃了,它们不是太明显,就是太幼稚或太稀奇古怪。

此时,我意识到时间一分一秒地过去,而迪韦林夫人仍站在那里,脸上的笑容慢慢消退,她在等着我(那个将要教授关于机智交谈课程的“专家”)说出任何诙谐或机智的话。

“哦,哥伦布,哎呀。”我在绝望中喃喃自语,看着她的脸上浮现出焦急担忧的表情,如同一个病人被握着手术刀的外科医生询问“你的阑尾在哪儿”。

我还未想出关于哥伦布的任何精彩对话。但是,就在那时,我创造了下面的技巧,我称它为“永无荒城”。

技巧15永无荒城

每当有人问你“你是哪里人?”时,千万不要只回答一个词来挑战他们的想象力。多了解一些关于你家乡的魅力之处,对方可能会对此有所评论,然后,当他们说了几句漂亮话来回应你的诱饵时,他们会认为你是个非常健谈的人。

捕鱼捞虾诱饵不相同

渔民会使用不同的诱饵来捕获鲈鱼或竹荚鱼,显然,你也要抛出不同的交谈诱饵来捕捞易获的小虾或凶猛的鲨鱼,你的钓钩应当与你的说话对象相关。我的原籍是华盛顿,如果在一家画廊里,有人问我是哪里人,我可能会这么回答：“华盛顿,你知道吗?它和巴黎都是由同一个城市规划师设计的。”这将为诸多话题的交谈提高可能性,例如,城市规划的艺术性、巴黎、其他城市计划、欧洲旅游等。

在单身的社交聚会上,我会选择另一个答案：“我是华盛顿人,我之所以离开的原因是,当我长大后,发现那里的男女比例是1:7.”现在,交谈的话题可以转向单身的狂喜或痛苦,或者说说任何地方都缺乏理想的男人的感觉,甚至聊聊缺乏调情可能性的郁闷。

在一个政治团体中,我会抛出一些关于华盛顿不断演化的政治现状的观点,众说纷纭,无须再考虑交谈的可能性。

从哪里得到你的交谈诱饵呢?首先打电话给你家乡的商会或历史协会,在网络上搜索,点击你的城镇或打开一本老式的百科全书,这些都为未来的精彩对话提供了丰富的资源。了解一些历史、地理、商业统计或者几件可在将来逗笑别人的趣事。