如果育有子女的夫妇离婚,那么孩子一般跟随母亲而不是父亲继续生活,如果是年幼的孩子就更是如此了。

根据1992年春季美国人口调查局对全国人口抽样调查的结果,86%的监护人都是母亲。许多没有监护权,而且出于自愿或法庭判决需要支付子女赡养费的男性,最终都变成“不负责任的爸爸”。在1978年首次针对子女赡养费支付情况的调查中,只有49%的母亲收到全额的子女赡养费,而28%的母亲根本没有收到任何子女赡养费。时至今日,这个比例仍然保持原样。

为什么母亲比父亲更加负责任?为什么不负责任的父亲很多,而不负责任的母亲很少?

从表面来看,在抚养子女的问题上,两性之间的巨大差异令人疑惑,因为父亲和母亲都与小孩有同等的血缘关系;他们都将自己的基因遗传给他们的小孩。但是有两个生物学因素使得父亲不像母亲那么尽职尽责。

“妈妈的孩子不一定是爸爸的孩子”。首先是父子关系的不确定性。如前文所述,人类是由女性怀胎,因此男性无法确认自己与胎儿的父子关系,但是女性与胎儿的母子关系永远都是肯定的。尽管最近一项研究指出,西方社会的实际通奸发生率很低,只有约4%,但是预计通奸的概率很高,达到10%～30%。所以,男性不会积极投资于非亲生的子女身上,这是显而易见的。

只对男性有利。使父亲变得不负责任的第二个原因是他们较高的适应性峰值。女性的生育寿命明显短于男性,男性可以比女性拥有更多的小孩。在成功繁衍后代对男性和女性(实际上对所有生物都是如此)同等重要的情况下,男性和女性在可繁衍的后代的数量方面的巨大差异就意味着,每个子女对女性的重要性远大于男性。如果一位40岁的母亲抛弃了她的5个孩子,最终导致孩子夭折,那么她有可能终结自己的生命,因为作为一个繁衍后代方面的失败者,她并没有在后代身上留下自己的基因。而一位40岁的父亲却不会如此,因为他还能够继续生5个(10个或20个)小孩。

父子关系的不确定性和较高的适应性峰值使得父亲变得更加地不负责任,这就是不负责任的父亲远多于母亲的原因。具有讽刺意味的是,正是因为母亲对孩子的强烈关爱,才使得父亲敢于忽视孩子,甚至做出更离谱的事情——在知道母亲非常爱护子女后,父亲就能够抛弃他们。换言之,育有子女的离婚夫妇其实是在玩老鹰捉小鸡的游戏。多数父亲可能愿意在小孩身上进行投资并亲自抚养,而不会眼睁睁地看着他们死亡;但一般情况下他们无需做出这样的抉择,因为他们知道母亲永远不会抛弃孩子。母亲承担绝大部分的赡养责任,使得父亲能够悠然自得地开始新的婚姻和家庭生活,并对其进行投资。