问问你的朋友和同事,请他们列举5个关系最紧密的人——如果需要讨论重要问题,那么他们最有可能与谁讨论?结果你会发现,女性提及最多的是家庭成员,而男性提及最多的是社会关系中的同事和商业伙伴。很多研究社会关系的学者发现,尽管男性和女性有着相似的人际关系,但是女性的亲戚朋友更多,同事数量相对较少;而男性的情况与此相反。这是为什么呢?难道女性与家庭成员更加亲近?

两位社会学家林恩·史密斯·洛文和米勒·麦克弗森对这个普遍的社会现象做出了解释。他们虚构了两个角色,吉姆和简,解释了成年期的男性和女性人脉关系的增减情况。“吉姆非常希望成为工程师,而简也十分看重护士这份工作。”但是当他们为人父母后,情况发生了变化。“当他们的第一个孩子出生后,简的妈妈前来探望了两个星期;在白天工作的时候,简就请她的姐妹照顾孩子。由于婴儿占用了简很多时间,所以简的人际关系局限于邻居和亲戚之间,也就牺牲了工作以及与朋友的社交。

但是吉姆的工作和人际关系并未受到影响。”

在洛文和麦克弗森的描述中,简和吉姆的故事准确勾勒出当代年轻人初为人父人母后的情景。就这方面而言,他们的解释是正确的。但是随之也产生了一个问题,简的母亲和吉姆的母亲与婴儿的关系同样亲近,但为什么婴儿出生后前来探望的是简的母亲,而不是吉姆的母亲?同样的,为什么是简的姐妹、而不是吉姆的姐妹照顾婴儿?洛文和麦克弗森宣称,简是婴儿的首要照顾人。可是,为什么会得出这样的结论?他们解答不出来了。

进化心理学能够回答这个问题。在前文中,我们已经解释了为什么母亲比父亲更加负责任,所以我们知道为何是简而不是吉姆成为婴儿的首要照顾人。吉姆有可能不是孩子的亲生父亲,如果他成为工程师,那么当简40岁时,吉姆可能抛弃她和孩子,与他公司20岁的前台结婚并组建一个新的家庭。

尽管女性对孩子的投资大于男性,但有时她们也需要别人的帮助。在远古时代尤为如此,因为那时资源严重缺乏,而且面临很多危险。而母亲的亲戚则是照顾小孩的最佳人选,因为她们确定自己与小孩的亲戚关系。另一方面,由于父子关系的不确定性,父亲的亲戚也许不会提供援助。这就是简的母亲前来探望,以及简的姐妹帮助照看小孩的原因。